首山位于古城东北3公里处，因三峰并立、状若人首而得名，又名“三首山”。“三首云冠”是兴城八景之一。山势陡峭，怪石嶙峋，既是兵家必争之地，又为游人所倾慕。首山中峰顶部筑有古烽火台，东南坡有瀑布，名 “三道悬流”。 西北麓一座历史悠久的道观——朝阳宫，掩映在奇松怪石丛中。（相传乾隆皇帝东巡时路过宁远——今兴城，到首山游览，遥见殿宇辉煌，庄严肃穆，禁不住脱口称赞：“好一座寺院！”近前才知道原来是道观，但为显示皇帝的尊严，便将错就错，题了个“朝阳寺”匾赐与道士，从此，此处虽是道观，其名却称“朝阳寺”。现已更名为朝阳宫。）
首山海拔3291pt">2014年，市政府筹措资金对首山风景区西出口进行了改造。新首山山门，仍为四柱三间庑殿式、琉璃瓦顶。著名书法家王遐举老先生题写的“首山”二字悬挂在牌坊正中，题写的对联“一山锁雾披坚甲，三冠连云隐幽情”刻在山门两侧廊柱上。山脚下的停车场、登山台阶、管理办公用房、按景区标准建设的公厕和登山台阶两侧配备的休息平台等服务设施，都是这次改造工程的成果。首山国家森林公园风景区标志石的旁边还修建了山门广场。从山门广场到登山道路之间的场地正在进行假山设计，以提升景观效果。
首山木栈道亮化工程于2017年4月底全面完工。通过点亮的木栈道，可在夜色中勾勒出整个首山景区的轮廓。不仅能够保证游人夜间游览的安全，更展现出首山景区的夜景魅力，提升了兴城市夜间景观整体形象和水平。
