地名由来：以境内有大渡河支流美姑河得名。“美姑”,彝语意为“地中心”。
2022年4月，2021年通过义务教育均衡发展国家督导评估认定县（市、区、旗）名单公布，美姑县上榜。
2021年8月，美姑县被确定为国家乡村振兴重点帮扶县。
2021年5月，根据第七次全国人口普查结果，美姑县人口数量为238公里，东西宽466平方公里，常耕地面积2469亩。全县辖8个区，1个镇，44个乡，291个村，1475个村民小组；有34276户，151024人，其中彝族146649人，占总人口的9788％；回、蒙、苗、畲、藏等民族(均为城镇人口)29人，占029人。县人民政府驻地巴普镇，位于东经103°07′，北纬28°19′，海拔2082米，距凉山彝族自治州人民政府驻地西昌市170公里。
美姑春秋至秦、汉时期隶属邛都。汉武帝元鼎六年(公元前111年)在美姑河畔置卑水县，辖美姑地区，隶属越巂郡。齐梁时期废卑水县，美姑隶属巂州。隋、唐时期隶属越巂县。唐懿宗咸通十四年(873)至宋代末，美姑属彝族阿都部和沙马部管辖。元、明至清初，美姑分别由利利、沙马、阿卓土司管辖。清乾隆、嘉庆时期，土司先后被各黑彝家支驱走，美姑地区为各大小黑彝家支分割统治。清宣统二年(1910)，析西昌县置昭觉县，美姑中部、南部和西部划属昭觉县，东部和东北部分别划属雷波县和马边县。但各领县均未在境内设置政权机构，实为黑彝家支统治。民国时期仍由各黑彝家支分割统治。
1952年4月30日，建置美姑县，辖美姑东部和南部地区，县治所甲谷。1956年5月24日，建置洪溪县，辖美姑北部地区，县治所依果觉。两县均隶属四川省凉山彝族自治州。1959年6月20日，洪溪县并入美姑县，县治所巴普，隶属关系不变。
美姑地处青藏高原东南部的横断山脉与四川盆地西南边缘交汇处，境内山峦起伏，河流纵横。大风顶、黄茅埂、连渣果峨、阿米特洛、瓦侯能和等大山分别位于县境的东部、西部和北部，地势由北向南倾斜。东北部最高海拔4042米，东南部最低海拔640米。境内属低纬度高原性气候，立体气候明显，四季分明，年均气温117小时。雨量充沛，年均降水量81401万千瓦，可开发量575‰，水能资源集中程度为全河之冠，发展水电前景广阔。
林木资源十分丰富。仅天然乔木树种就有150余种，50个科65属。用材树种主要有杉、松、杨、桦、桤木等。1990年林地面积10996％；森林面积341万立方米；全县森林覆盖率为144公里，南北长946平方公里(含邻县提出有争议的面积22749‰上升到1958年的2653‰上升到1958年的1137％。
1959年，全县人口96154人。进入三年困难时期，人口出生率大幅度下降，1961年下降为5999‰。最高年的1960年达986‰。1961年全县总人口下降为83775人，比1958年减少14049人，下降率为1467％，年均增长256‰，死亡率1776‰。1981年全县年末人口133040人。是年起，县内全面开展计划生育工作，出生率逐年下降，从1981年的4101‰下降到1990年的1087‰下降到1990年的133％下降到1990年的1245％上升到1990年的8518％上升到1990年的8042人，1982年为28156人；沿公路干线的区乡人口密度每平方公里100人以上的有牛牛坝、洛俄依甘、农作等12个乡；离县城较远、交通不便，人口密度每平方公里50人以下的有合姑洛等13个乡，距县城最远的树窝乡人口密度每平方公里801人。其余19个乡人口密度每平方公里50～100人。1990年底全县人口密度每平方公里5515％。此后，随着经济的发展和人口的流动，民族人口结构有所变化。1982年，有彝、蒙、回、藏、苗、满、畲、汉等民族，彝族占总人口的961％。
行政区划
1954年10月，美姑工作-遣工作队分赴甲谷、巴普、牛牛坝、哈古以达、井叶特西、侯播乃拖地区开展工作，为设置政区作准备。翌年3月，首建甲谷区，并成立区生产治安调解委员会为过渡政权。是年4月15日，凉山工委直属工作队进驻柳洪地区。5月7日，正式划设巴普、牛牛坝、井叶特西、侯播乃拖、哈古以达、柳洪6个区，并相继成立区生产治安调解委员会。9月，设甲谷区公所。
1956年1月21日，美姑县开展民改工作。在民改中分批划区设乡，进行基层政权建设，建立劳动人民协会(简称“劳协会”)，代行区、乡政权。至1957年10月，全县共有7个区、38个乡。
1958年3月25日，瓦岗县古里拉达区所辖莫尼、拉木阿觉2个乡划入美姑县，隶甲谷区。同时将甲谷区所辖瓦古、尔其、尼立觉3个乡改隶柳洪区；牛牛坝的佐戈依达乡划归甲谷区。是年10月，全县调整行政区划，撤销井叶特西区和三河、侯足、西甘萨、干哈、小哈姑、毛各、尔哈、哈洛、卡来依甘、尔合、列侯、子威、佐戈依达、尼立觉、尼珠、依所解16个乡，增设龙门乡，试办巴普、牛牛坝2个乡级公社。乡村隶属关系相应变动。至是全县为6区、23乡、2公社。1959年6月洪溪县并入美姑县，美姑县原有政区未调整。原洪溪县的一、二、三、四区分别更名为洪溪、峨曲古、瓦侯、勒乌区。全县有10个区、35个乡、3个乡级人民公社(详见本志前面《美姑县行政区划图》1958年10月和1959年12月两图)。
1960年，巴普、峨曲古区各建为区人民公社，下属7乡(公社)改为大队；觉洛、农作、合姑洛、井叶特西、典补、柳洪、依果觉、九口、侯播乃拖9个乡建为乡级人民公社；勒乌区更名为西河区；巴普区的布兹列拖乡更名为山岗乡。1961年，全县各公社停办，恢复区乡建制。仅将巴普区公社的巴普大队改建为巴普公社(乡级公社)。全县仍为10个区37个乡、1个乡级公社。1962年8月，恢复子威乡建制，。隶甲谷区。恢复哈洛乡建制，属牛牛坝区。全县有10个区、39个乡、1个公社。1963年4月1日，撤销哈古以达区，所辖觉洛、井叶特西乡划入巴普区；拖木、龙门2个乡改隶峨曲古区，全县为9个区，乡、公社未变。1964年2月1日，西河区划归峨边县，减少4个乡，全县有8个区、35个乡、1个公社。
1967年1月，区、乡政权普遍瘫痪。1968年4—9月，各区、乡(公社)相继成立革命委员会(以下简称革委会)。
建县前境内无城镇，均系农村人口。1952年建县后，始有政府机关干部、商贸职工、医务人员等城镇人口，随着地方工业、文化、教育、交通等各项事业的发展，城镇人口逐渐增加。
1970年12月，牛牛坝区恢复尔合乡建制，更乡名为永新乡；恢复佐戈依达乡建制，更名为新桥乡。全县共有37个乡、1个公社。1972年春，觉洛、山岗、典补、牛牛坝、佐戈依达、九口、尔库、拉木阿觉、柳洪、乐约、甘古、苏洛、峨曲古、龙门、瓦西、依果觉、树窝共17个乡改建为公社。是年5月，调整部分行政区划。恢复卡来依甘乡，更名为前进乡，隶牛牛坝区；恢复西甘萨乡，属巴普区；新建大桥(洛俄依甘)公社，隶甲谷区；新建团结(哈姑)乡，隶峨曲古区；重建普及(塔古)乡，属洪溪区。是年，全县有8个区、24个乡、19个公社。1973年4月，侯古莫、前进2个乡改建为人民公社。8月，复置阿尼木乡，建为公社，隶洪溪区。9月，新置联合(洛莫依达)乡，隶甲谷区，全县共23个乡、22个公社。1974年，全县“公社化”，实行政社合一体制，公社均设革委会。至年底，全县共有8个区、45个公社。1981年7月12日，全县公社革委会统一改称为公社管理委员会，简称管委会。
1984年7月，全县撤销人民公社，恢复乡建制，建立乡人民政府。是年8月1日，巴普乡改建为巴普镇，设镇人民政府，直隶县人民政府领导。至1990年底，全县共有8个区、1个镇、44个乡。
经济建设
解放前，境内经济属奴隶社会私有制经济，以农业为主，零星家庭手工制作，仅限于自用，未形成社会产业。农业生产耕作粗放，生产力水平低下。全境无城镇集市，无商业、交通、邮电设施，社会经济十分落后。解放初期，党和人民政府为支持发展民族地区经济，通过调解冤家纠纷，劝导不种罂粟，发放社会救济，投放无息贷款；修筑驿道、公路，集运紧缺粮食、食盐等物资；开展民族贸易；兴办为农业服务的地方工业等一系列措施，使境内农牧业生产起步发展。民改结束后，人民政府逐步对农业、手工业、私营工商业进行社会主义改造，实行有计划的经济建设，使工业、农业、商业、交通、邮电等逐步发展。至1978年，全县社会总产值为2710万元(80年价，下同)，其中工业产值681万元，农业产值1522万元，其它产值507万元。1979年后，随着农村、城市经济体制改革的逐步深入，县内经济进入历史以来最好的发展时期。至1990年末，社会总产值达6776万元(为1978年的4倍，年递增1296％，年递增546倍；农业产值1240万元，比1958年上升4689％，年递增463％；农业产值1799万元，年递增313％，年递增424倍；农业产值2023万元，增长1275％，其中，工业产值1090万元，农业产值3405万元。“七五”计划期间(1986～1990)，加快改革开放步伐，大力发展商品经济。1990年，工农业总产值达5722万元，为
1958年的56倍，其中工业产值1368万元，为1958年的5613倍，为1978年的243万元，集体846万元，轻工业45：18：4：08：76：04：83：1849倍，年均递增752倍，年均递增809元，1990年为25605倍。
教育卫生
1958年10月，美姑县城关民族小学(校址甲谷)始办附设幼儿班，教师1名，招收幼儿18名。1961年9月，巴普区中心校(不久更名为县城关小学)附设幼儿班，入学幼儿18名，教师1名。1966年9月，洪溪区中心校附设幼儿班，幼儿20名，教师1名。197．4年8月，县城关小学附设幼儿班与县托儿所合并为机关幼儿园，由县委组织部和县文教局共同管理。1978年化工厂开办幼儿班，入学幼儿24名。翌年，巴普区中心校开办附设幼儿班，招收幼儿15名，有教师1名。
1981年6月，县机关幼儿园分设为县托儿所和县幼儿园，托儿所由县委组织部管，幼儿园由县文教局管。幼儿园有教学班4个，入园幼儿141名，按年龄分为小班、中班、大班，专任教师7名。幼儿教育贯彻执行教育部颁发的《幼儿教育纲要(试行)草案》，开设体育、语言、计算、音乐、美术、游戏等课程。中、小班采用直观、游戏的形式进行教学；大班为幼儿进入小学打下学习基础，减少游戏时间。上课时数：小班每周6至8节，每节20分钟；中班每周10至11节，每节25分钟；大班每周12节，每节30分钟。幼儿每天在校学习5～6小时，学制3年。
第二节小学
1990年，县文教局着重恢复和加强乡中心校建设，力保高年级的学生数和教学质量。全县办有高年级的乡中心校29所，共34个班，学生1003名，全部实行半寄宿制。12月，经州政府检查验收，峨曲古乡普及小学教育达到基本要求，发给“基本普及初等教育证书”，成为县第一个普及初等教育的乡。年底，全县有小学校187所，其中城镇8所，农村179所；有教学班448个(其中城镇39个)；在校学生9748人，其中城镇1143名，农村8605名；在校学生中有女学生2949名；少数民族学生9490名。全县一年级99个班，2555名；二年级85个班，1961名；三年级77个班，1595名；四年级85个班，1740名；五年级55个班，1223名；六年级25个班，674名。学龄儿童入学率4906万亩。民改后，常耕地逐年扩大，最高年(1965)达2963万亩(占全县总土地面积的1173万亩(占全县总土地面积的3912万亩。占林业用地的3604万亩；疏林地96万亩；迹地581万亩。森林集中分布在县境东北部和北部地区的瓦侯、洪溪、侯播乃拖一带，其余地区为人工造林(含飞播林)或次生林。全县森林活立木蓄积量为64184万亩，占全县总土地面积的4235万亩。草地共有8类：亚高山草甸草地面积4403％；高寒灌丛草地面积1058％；高寒沼泽草地014％；山地疏林草地面积2507％；山地灌丛草地面积2507％；山地草丛草地1875％；山地草甸草地面积2534％；农隙地草地4296％。
矿藏
县内初步勘探查明的主要矿藏有玄武岩、铜、铁、煤、硫、石灰石、石膏、铅、水晶等。
一、玄武岩
储量约3828206米。
中部铜矿区有合姑洛、农作铜矿区、井叶特西铜矿区、里沟铜矿区、巴古乡维勒觉后山铜矿区、牛牛坝铜矿区等。
南部铜矿区主要有莫尼乡境内的罗布采嘎铜矿区等。
全县铜矿蕴藏量尚未查清，50年代和80年代未有零星开采。
三、铁矿
北部有树窝乡的大湾点波洛铁矿区，储量4526％。东部有瓦西乡里沟铁矿区，储量926万吨。30多年来都在进行小规模开采。境内烟煤储量很少，主要分布在依洛拉达乡和子威乡地区。
六、石膏
县境内石膏储量3千万吨左右，晶位高、质量好。主要分布在巴古乡和井叶特西乡境内，多年来已进行部分开采，远销外地，因运输费用较高，销路不畅，时采时停。
此外，铝矾土、硫矿、水晶石等也有一定储量。
