埃尔多拉多是一个神话般的城市，据说位于南美洲未开发的内陆某个地方。据说它非常富有，有关于黄金铺成的街道、金色的寺庙和丰富的金银矿的奇幻故事。在1530年至1650年左右之间，成千上万的欧洲人在南美洲的丛林，平原，山脉和河流中寻找埃尔多拉多，其中许多人在此过程中丧生。埃尔多拉多从未存在过，除非在这些寻求者的狂热想象中，所以它从未被发现。
阿兹特克和印加黄金
埃尔多拉多神话的根源在于墨西哥和秘鲁发现的巨大财富。1519年，埃尔南·科尔特斯俘虏了蒙特祖玛皇帝，洗劫了强大的阿兹特克帝国，赚走了数千磅的金银，并制造了与他在一起的征服者的富人。1533年，弗朗西斯科·皮萨罗在南美洲的安第斯山脉发现了印加帝国。皮萨罗从科尔特斯的书中汲取了一页，俘虏了印加皇帝阿塔瓦尔帕并扣押他以勒索赎金，在此过程中又赚了一笔财富。小新世界文化，如中美洲的玛雅人和当今哥伦比亚的穆伊斯卡文化，产生了较小（但仍然重要）的宝藏。
准征服者
这些财富的故事在欧洲流传开来，很快，来自欧洲各地的数千名冒险家前往新世界，希望成为下一次探险的一部分。他们中的大多数（但不是全部）是西班牙人。这些冒险家几乎没有个人财富，但野心勃勃：大多数人都有参加欧洲许多战争的经验。他们是暴力、无情的人，没有什么可失去的：他们会靠新世界的黄金致富，或者死在尝试中。很快，港口就充斥着这些潜在的征服者，他们将组成大型探险队，前往南美洲未知的内陆，通常是遵循关于黄金的模糊谣言。
埃尔多拉多的诞生
埃尔多拉多神话中有一点道理。昆迪纳马卡（今哥伦比亚）的穆伊斯卡人有一个传统：国王会先用粘稠的汁液涂上自己，然后再用金粉覆盖自己。然后，国王将乘独木舟前往瓜塔维塔湖的中心，在岸边观看的数千名臣民的眼前，跳入湖中，干净利落地出现。然后，一个伟大的节日将开始。当穆伊斯卡人在1537年被西班牙人发现时，这一传统就被忽视了，但在它的消息传到整个欧洲大陆城市的欧洲入侵者的贪婪耳朵之前。事实上，“El Dorado”在西班牙语中是“镀金者”的意思：这个词最初指的是一个人，即用黄金覆盖自己的国王。根据一些消息来源，创造这个短语的人是征服者塞巴斯蒂安·德·贝纳尔卡萨尔。
神话的演变
昆迪纳马卡高原被征服后，西班牙人疏浚瓜塔维塔湖，寻找埃尔多拉多的黄金。确实发现了一些黄金，但没有西班牙人希望的那么多。因此，他们乐观地推断，穆伊斯卡一定不是真正的埃尔多拉多王国，它一定还在某个地方。由最近从欧洲抵达的探险队以及征服的老兵组成的探险队向四面八方出发寻找它。随着不识字的征服者通过口耳相传将传说传给另一个传说，这个传说也越来越多：埃尔多拉多不仅仅是一个国王，而是一座由黄金制成的富裕城市，拥有足够一千人永远致富的财富。
探索
在1530年至1650年左右之间，成千上万的人数十次涉足南美洲未绘制地图的内陆。一次典型的探险是这样的。在南美洲大陆的西班牙沿海城镇，如圣玛尔塔或科罗，一个有魅力、有影响力的人会宣布探险。从一百到七百个欧洲人，大多数西班牙人会报名，带上自己的盔甲、武器和马匹（如果你有一匹马，你会得到更大的宝藏份额）。探险队将迫使当地人携带较重的装备，一些计划更好的装备将带来牲畜（通常是猪）沿途屠宰和食用。斗犬总是被带上，因为它们在与好战的当地人战斗时很有用。领导人经常借钱购买物资。
几个月后，他们准备好了。探险队似乎向任何方向出发。他们会在外面呆几个月到四年，寻找平原、山脉、河流和丛林。他们会在路上遇到当地人：他们要么折磨他们，要么用礼物来获取他们在哪里可以找到黄金的信息。当地人几乎总是指着某个方向说“我们在那个方向的邻居有你想要的黄金”的变体。当地人很快就知道，摆脱这些粗鲁、暴力的男人的最好方法是告诉他们他们想听的话，然后让他们上路。
与此同时，疾病、逃兵和土著攻击将削弱远征队。尽管如此，探险队还是表现出了惊人的韧性，冒着蚊子出没的沼泽、成群的愤怒的当地人、平原上的炽热、洪水泛滥的河流和冰冷的山口。最终，当他们的人数太少时（或者当领导者去世时），探险队会放弃并返回家园。
这座失落的黄金之城的寻求者
多年来，许多人在南美洲寻找传说中的失落之城黄金。充其量，他们是即兴的探险家，他们相对公平地对待他们遇到的当地人，并帮助绘制南美洲未知的内部地图。在最坏的情况下，他们是贪婪、痴迷的屠夫，他们在土著居民中折磨他们，在他们徒劳的追求中杀死了数千人。以下是埃尔多拉多的一些更杰出的寻求者：
贡萨洛·皮萨罗和弗朗西斯科·德·奥雷利亚纳：1541年，弗朗西斯科·皮萨罗的兄弟贡萨洛·皮萨罗率领一支远征队从基多向东。几个月后，他派他的中尉弗朗西斯科·德·奥雷利亚纳寻找补给：奥雷利亚纳和他的手下找到了亚马逊河，他们跟随这条河来到了大西洋。
贡萨洛·希门尼斯·德·克萨达：1536 年，克萨达带着 700 人从圣玛尔塔出发：1537 年初，他们到达了昆迪纳马卡高原，这是穆伊斯卡人的家园，他们迅速征服了该高原。克萨达的探险队是真正找到埃尔多拉多的探险队，尽管当时贪婪的征服者拒绝承认从穆伊斯卡获得的平庸是传说的实现，他们一直在寻找。
安布罗修斯·艾辛格：艾辛格是德国人：当时，委内瑞拉的一部分由德国人管理。他于1529年和1531年再次出发，领导了两次最残酷的探险：他的手下折磨当地人并无情地洗劫他们的村庄。1533年，他被当地人杀害，他的手下回家了。
Lope de Aguirre：Aguirre是Pedro de Ursúa1559年从秘鲁出发的远征队的一名士兵。阿吉雷，一个偏执的精神病患者，很快就让这些人反对被谋杀的乌尔苏亚。阿基尔最终接管了探险队，开始了恐怖统治，下令谋杀了许多最初的探险家，并占领和恐吓了玛格丽塔岛。他被西班牙士兵杀死。
沃尔特·罗利爵士（Sir Walter Raleigh）：这位传奇的伊丽莎白时代的朝臣被人们铭记为将土豆和烟草引入欧洲的人，并赞助了弗吉尼亚州注定要失败的罗阿诺克殖民地。但他也是埃尔多拉多的寻找者：他认为它在圭亚那的高地，并在那里进行了两次旅行：一次在1595年，第二次在1617年。第二次远征失败后，罗利在英国被处决。
有没有找到过？
那么，埃尔多拉多被发现了吗？有点。征服者们跟随埃尔多拉多的故事来到昆迪纳马卡，但拒绝相信他们已经找到了这座神话般的城市，所以他们一直在寻找。西班牙人不知道，但穆伊斯卡文明是最后一个拥有财富的主要本土文化。他们在1537年之后寻找的埃尔多拉多并不存在。尽管如此，他们还是搜索了又搜索：数十支载有数千人的探险队在南美洲搜寻，直到1800年左右亚历山大·冯·洪堡访问南美洲并得出结论，埃尔多拉多一直是一个神话。
如今，您可以在地图上找到埃尔多拉多，尽管这不是西班牙人想要的那个。在几个国家有一个名为埃尔多拉多的城镇，包括委内瑞拉、墨西哥和加拿大。在美国，至少有十三个城镇被命名为埃尔多拉多（或埃尔多拉多）。寻找埃尔多拉多比以往任何时候都容易.只是不要指望用黄金铺成的街道。
事实证明，埃尔多拉多的传奇具有弹性。失落的黄金之城和寻找它的绝望之城的概念对于作家和艺术家来说太浪漫了。无数的歌曲、故事书和诗歌（包括埃德加·爱伦·坡（Edgar Allen Poe）的一本）都是关于这个主题的。甚至还有一个超级英雄叫埃尔多拉多。电影制作人尤其对这个传说着迷：就在2010年，一部关于现代学者的电影拍摄，他找到了失落的埃尔多拉多城的线索：动作和枪战接踵而至。
