颜国祥
沙沟地处里下河腹部，这里前湖后荡，水资源十分丰富，盛产鱼虾蟹鳖，尤以地方特产大鱼圆著称。
地道的沙沟人戏称鱼圆为“鱼坨子”，是因为它的外形圆滑、饱满。沙沟人喜欢食鱼圆不但是鱼圆鲜美，还因为鱼圆寓意着“年年有余、团团圆圆的吉祥”。旧时过新年，沙沟镇上各家各户都要做鱼圆，大街小巷传出的有节奏的斩鱼声，恰似一台大型的打击乐会，那真是沙沟的一道亮丽的风景线。
沙沟鱼圆外表色泽金黄，内面肉色雪白，吃起来鲜嫩爽口、油而不腻、风味独特，确是酒宴中的上等佳肴。
沙沟鱼圆选用沙沟湖产的新鲜的白鱼或青鱼为原料，因为这两种鱼肉鲜嫩且出肉率高。具体加工方法是：取一条鲜活的青鱼宰杀后洗净后, 用刀剔除鱼皮鱼刺取其精肉，经人工斩剁成细肉泥，再加淀粉、姜葱末、佐料由人工在盆中反复搅拌，最后由操作人右手用羹匙舀一勺鱼泥到左手的虎口部，经虎口挤出成圆形状，再由右手的羹匙接入放到油锅中，先用稍大的火油炸，后用文火慢慢煎成。盛起来上桌，圆圆滚滚，色泽金黄，里面肉色雪白，油而不腻。其风味特色一是细腻，二是鲜嫩，三是有韧性。
一般一斤重的青鱼可以加工20－25个鱼圆。制作鱼圆在配料比例上很讲究，一般一斤鱼肉放三钱盐，七两水，淀粉一两二钱，姜葱末少许。其中水和盐的比例最为重要，水多了鱼圆会太嫩，水少了鱼圆又会老。盐多盐少都会直接影响到鱼圆的口味和韧性。上酒席的鱼圆以现炸现吃为最佳，其色、香、味俱佳；冷却后的鱼圆用上等汤汁，辅之笋片、茨菇片、木耳片等烩制，其味道鲜美可口，别有一番风味。
每当贵客临门，好客的沙沟人总要买上几条鲜鱼，做上一盆鱼圆，配上其它菜肴热闹一番。至于庆贺生日、结婚定亲、新居落成等喜事更不必谈了，可以说在沙沟无鱼圆上桌莫称酒席了。许多外地来沙的宾客品尝过沙沟鱼圆总是赞不绝口，少不了总要带上一些回去给亲朋好友分享。
沙沟大鱼圆历史悠久。相传乾隆皇帝下江南，沿着官河去扬州，官船在汪家垛村子（现为落驾村）停靠，沙沟巡检司官员闻讯前来接驾。太监把他们叫到一旁耳语说 ：“皇上连日乘船，胃口不好，你地如有好吃的东西，快快献上。”官员想，我们这里四面是湖，唯有鱼是最鲜美的食材，于是，连忙派人找渔民下花粉荡打鱼。打鱼的渔船很快送来了四条活蹦乱跳的青鱼，每条鱼都在七八斤上下。官员差人将青鱼送镇上最有名的一家海春酒馆，吩咐老板迅速将鱼加工成一道特色菜，并言明是进贡给皇上的，不得有违。
在这之前，海春酒馆就擅长做鱼菜，尤以鱼茸制作的菜肴最受食客的好评，所以海春老板想在此基础上制作鱼圆是有把握的。说干就干，他亲自下厨，其他厨师为他打下手。剔除鱼鳞，剖肚去肠，将鱼洗净，取其精肉，反复鲇剁成细肉泥，尔后加入葱末、姜末、淀粉、盐等辅料，再经人工搅拌成糊状，最后挤成团状下锅油煎而成。一盘圆圆的、鼓鼓的、热气腾腾的鱼圆装在精美的食盒里，送到皇帝面前。乾隆皇帝夹起一只鱼圆，一股浓浓的鱼香扑面而来，皇上吃了一只后，顿时胃口大开，一连吃了七八只鱼圆，竖起大拇指，连连称赞沙沟鱼圆“外皮似金，内肉如银”。
从此，沙沟大鱼圆闻名遐迩，誉满大江南北，海春酒馆也因此名声大振。后海春酒馆不知何因息业，取而代之的是方记“双盛酒楼”。
经过数代厨师的传承和改进，沙沟鱼圆的制作烹饪技艺越来越成熟，已形成独特的制作方法和配料模式。现代厨师们在继承传统鱼圆制作方法的同时，在鱼肉的加工、配料、用油及制作等工艺上潜心研究，大胆探索，取得了新的进展。制作出的鱼圆里外雪白、圆滑而爽口，鲜嫩且有韧性，吃起来鲜美可口、令人叫绝。受到了众多行家和广大顾客的一致好评。2006年8月，沙沟大鱼圆作为泰州地域的44道名菜之一正式入选《中国名菜大典》。后被入选泰州市级非物质文化遗产名录。2021年首批“江苏味道”评选出炉，沙沟大鱼圆等泰州9道菜点入选。2008年12月，沙沟大鱼圆制作技艺被列入泰州市非物质文化遗产名录。
扬州八怪之一的郑板桥先生，当年曾在沙沟镇桂庄村教馆授徒，时常品尝到沙沟鱼圆，传说他曾写诗一首：“作宦山东十二年，不知溪上青鱼鲜，今朝尝的君家味，一只鱼圆值万钱”。如今，沙沟鱼圆已走出镇门，进入到各地的宾馆和星级酒店。更有专业户在旅游景区临街设推制作，将现炸的鱼圆像糖葫芦一样串起来卖，颇受游客的青睐。
