辛丑岁尾，承蒙单位工会邀请，有幸参加“上海市文物交流中心2022迎新徒步苏州河”活动。冬日的苏州河两岸没有了往昔凛冽料峭的寒风，温柔和煦的阳光照在身上有种暖暖的感觉。周边的老建筑经过整修旧貌换新颜，给苏州河两岸平添了历史的沧桑感。远处的外白渡桥若隐若现，桥上人来人往，热闹非凡，全钢结构的桥身在阳光的映照下熠熠生辉，成为苏州河上一道亮丽的风景线。
“黄浦的夕潮不知怎的已经涨上了，现在沿这苏州河两岸的各色船只都浮得高高地……暮霭挟着薄雾笼罩了外白渡桥的高耸的钢架，电车驶过时，这钢架下横空架挂的电车线时时爆发出几朵碧绿的火花……”这段文字出自茅盾先生的长篇小说《子夜》，小说开篇伊始就选取了最具典型性、也最具画面感的外滩来勾勒上海这座城市的风貌与灵魂，外白渡桥的描述更是其中的点睛之笔。
上海开埠后，道光二十五年（1845），英租界在苏州河南岸建立；道光二十八年（1848），美租界在苏州河北岸建立。英、美租界之间的人员与物资往来，需要通过苏州河摆渡，极为不便。因此，咸丰四年（1854），英国人威尔斯建立苏州河桥梁建筑公司，向工部局申请在苏州河建设桥梁。咸丰六年（1856），木质的威尔斯桥建成，该桥拱宽约137米，为不妨碍船舶的正常航行，中间设有活动桥面，船只驶过时须起吊，行人须交过桥费后方能过桥。当时建桥水平和能力较差，威尔斯在建桥过程中又偷工减料，数年后，威尔斯桥就出现倾塌的险情，工部局不得不以4万两白银的价格收购威尔斯桥，并在同治十二年（1873）重建该桥，因毗邻外滩公园，故名“公园桥”，该桥由工部局出资重建，不再收取过桥费。
在上海话中，坐船过河称为“摆渡”。公园桥位于苏州河溯流而上的第一个渡口，因此，上海人习惯把这个渡口叫作“外摆渡”或“头摆渡”。由于过桥一律不收费，上海话以“白”字表示不用付钱的意思，“白”字又与“摆”字的发音近似。久而久之，“摆渡”变成了“白渡”，“外白渡桥”的名字就这样沿用了下来。20世纪初，上海兴建有轨电车，由于木桥无法铺设轨道，于是工部局决定拆除木桥另建钢桥。光绪三十三年（1907），钢制的外白渡桥建成并沿用至今，这是我国第一座全钢结构铆接桥，整桥长104.24米，成为上海标志性建筑之一。
“摇啊摇，摇啊摇，摇到外婆桥……”这首童谣上海人耳熟能详。或许在上海找不到外婆桥，但一定能找到无数老上海人心中的外婆桥，那就是外白渡桥。外白渡桥如同午后和煦阳光下一杯温暖的香茗，淡雅、舒缓、不痛不痒，却带着丝丝人间的烟火之味，承载着无穷的回忆，像极了上海这座城市。
苏州河一头连接着上海，另一头连接着黄浦江，地理条件得天独厚。上海开埠后，一座座工厂在苏州河两岸建起，第一家啤酒厂、第一家纺织厂……苏州河两岸写满了中国民族工业的辉煌。从20世纪90年代起，上海市委、市政府对苏州河开展大规模综合治理。经过治理，今天的苏州河水清景秀，百舸争流，危棚简屋早已不见踪影，代之而起的是高楼大厦与绿地公园，苏州河两岸成为上海滩最美的河畔会客厅。
一代又一代的更迭变迁，外白渡桥不仅经历了外观和材质的改变，更是见证了上海的发展。如今的外白渡桥更像是苏州河上的一道风景，人们或在这里悠闲散步，或在这里拍摄取景，或在这里欣赏外滩景致。褪去昔日的熙熙攘攘，如今的外白渡桥增添了幽静之感。来到这里，倚靠在栏杆上，欣赏苏州河两岸的美景，别有一番风味。
