从前，云南大理街上住着一对相依为命的贫苦母子。母亲因操劳过度，生了重病。儿子心疼母亲到处求医问药，夜里愁得睡不着觉。
这天晚上，儿子好不容易合上眼睛，在梦里，他见到一个白胡子老头。老头说:?你从城南大山脚下的那口红龙井爬进来，井壁上有个洞，进洞拐十八个弯，就会看四条红龙把守着玉白菜，恳求它们要一小片白菜叶。
儿子醒来，知道是山神爷爷托梦，按着指点找到玉白菜。红龙们看他是个孝子，答应他的请求，让他自己摘一片青翠白菜叶。欣喜万分跑回到家中，把玉白菜叶放在母亲的鼻前闻了闻，母亲病顿时好了。这事很快一传十，十传百，传到宰相那，宰相知道了抢走玉白菜的叶。他很贪心，又将自己装扮成贫苦百姓，爬进红龙井，对红龙哭诉说母亲一病不起，无钱治病，请求红龙给一片玉白菜叶子，红龙被他的孝心感动也叫他拿一片玉白菜叶，可是宰相不干心，嫌拿一片太少，抱着整棵玉白菜就跑，此时整个大理城摇晃起来，地震了，红龙们急了口吐红色大火。把贪心的宰相烧死。
这个故事，在大理广为流传。现在玉白菜又多了许多含义，有人把玉白菜寓意为"遇百财"有的店铺把"玉白菜″做为镇店之宝。这些都为讨个好彩头。
