西沙群岛，古称千里长沙或七洲岛或九乳螺洲，位于南海西北部，海南岛东南方，分布在北纬15°47′～17°08′，东经111°10′～112°55′之间，以永兴岛为中心，距三亚市榆林港和文昌市清澜港都是330公里。海岸线长达518公里。西沙群岛分布在50多万平方公里的海域，由40多个岛、洲、礁、沙、滩组成。透过西沙的水面，海底彩色的鱼、色彩斑斓的珊瑚和贝壳随处可见，还有银色的沙滩，像白花花的盐。从空中俯瞰西沙群岛，座座岛礁则如珍珠般撒落在祖国美丽的南海，更是美轮美奂，妙不可言。这一切，如梦如幻，如歌如画，让多次到过西沙的民航三亚空管站站长兰建琼流连忘返，成为他脑海中最深刻的记忆。不到西沙，怎知世上还有那么蓝的海水？不到西沙，怎能领略那种无以言说的美？
距三亚和文昌都是330公里
西沙群岛，古称“千里长沙”或“七洲岛”或“九乳螺洲”，位于南海西北部，海南岛东南方，分布在北纬15°47′～17°08’，东经111°10′～112°55′之间，以永兴岛为中心，距三亚市榆林港和文昌市清澜港都是330公里。海岸线长达518公里。西沙群岛分布在50多万平方公里的海域，由40多个岛、洲、礁、沙、滩组成。在南海四大群岛中，西沙群岛露出海面的陆地最多，计有22个岛屿、7个沙洲，陆地总面积约10平方公里，海岸线长518公里。其中永兴岛最大，19米，东岛环礁的高尖石是南海唯一一座火山角砾岩岛屿。因为工作原因，兰建琼曾多次到过西沙，他用诗意的语言向海南日报记者描述了心目中的西沙群岛：翡翠般的礁盘镶嵌在深蓝色的大海上，绿色的岛屿再镶嵌在巨大的礁盘上。如果是从空中俯瞰西沙群岛，这是最常见的景观。略有差异的是，镶嵌在礁盘上的不只是岛屿，有时还有灰沙岛，或者只有大环礁。整个西沙群岛的岛礁形态丰富而完整。西沙群岛海底地形为南海北部大陆坡的西沙台阶，是一个水深1500-2000米的高出南海中央深海平原的海底高原。西沙群岛珊瑚礁林立，有8座环礁，1座台礁，1座暗礁海滩，干出礁（高度在大潮高潮面以下、深度基准面之上的孤立岩石或珊瑚礁）礁体面积共有18366平方公里，礁湖面积16141平方公里，含机场跑道等人造陆地面积。地势平坦，高出海面约5米，最高处81公里。经过多年建设，永兴岛建有办公楼、邮电局、银行、商店、气象台、海洋站、水产站、仓库、发电站、医院等生产和生活设施，还建有环岛公路、机场、码头，有飞机、轮船通海南岛。“西沙是从海南岛去南沙的中途站。天气不好的时候渔民就一起开到西沙永兴岛。”潭门渔民卢裕景说。西沙群岛所有岛屿中，仅甘泉岛有一口水井能直接饮用，这是永乐群岛、宣德群岛中所有岛、礁、屿中唯一的天然淡水资源。该水井水面距离地表大约4.5米，水深不详，井水透明，水质较好。岛上渔民说，他们一年四季都喝水井的水，身体没有出现不适。西沙，这个蓝色世界，是耕海者的乐园，更是世人心目中的天堂。
西沙群岛雄奇的石岛。宋国强摄
三沙市政府驻地永兴岛。宋国强黄广南摄
文胡续发(选自2013年7月22日海南日报《海南周刊》“三沙地理读本”)
