从19世纪末起，创立时间很短的日本海军接连在甲午战争和日俄战争中取胜，这让日本人尝到了大搞军备的甜头，即便财政状况不佳，日本依然想尽办法继续加强海军建设。在无畏舰和战列巡洋舰相继出现之后，日本海军迅速跟进，不仅直接进口英国建造的金刚号战列巡洋舰，还在英国人的帮助下相继建造了3艘金刚级后续舰和扶桑级、伊势级战列舰，在技术上很快就追平了欧美老牌海军列强。
一战后的典型日本轻巡洋舰
第一次世界大战后期，日本又设计建造了装备410毫米主炮的长门级战列舰，该级舰使得日本海军第一次在面对欧美海军列强时拥有了火力优势。此后，不知足的日本海军又继续发展了天城级战列巡洋舰和加贺级战列舰，只不过由于《限制海军军备条约》的生效而没能如愿而已。
20世纪20年代到30年代，由于发展战列舰受到严格限制，日本海军把建造的重点放到了航空母舰和重巡洋舰上，在十几年时间里，日本先后把赤城号和加贺号改装成了航空母舰，还新建了龙骧号小型航母，两艘飞龙级舰队航母和2艘翔鹤级舰队航母。同时，日本人不仅很快就完成了12艘条约型重巡洋舰的建造，还通过作弊手段建造了4艘最上级重巡洋舰，在条约失效后又建造了利根级重巡洋舰。
相对于在战列舰、航空母舰和重巡洋舰发展上取得的巨大成就，日本海军在轻巡洋舰的发展上就显得乏善可陈了，在一战之后的近20年时间里，日本只建造了十几艘轻巡洋舰，这些战舰多数排水量在5000吨左右，外观显得非常陈旧，火力也很一般。这期间日本建造的轻巡洋舰夕张号排水量甚至只有3000多吨，没比驱逐舰大多少。
这种情况的产生，一方面固然是因为日本人把大部分资源都投入在了大舰的建造上，而另一方面则是因为轻巡洋舰在日本海军中的定位。在日本海军看来，轻巡洋舰应当用来做水雷战队的旗舰，换句话说，是用来指挥驱逐舰的，在很多国家，这种军舰被称为驱逐领舰。从这个角度看，日本的轻巡洋舰虽然又小又少，但也还算够用。
大淀号轻巡洋舰
当二战的阴云渐渐笼罩在太平洋上的时候，日本人意识到手头的轻巡洋舰也不够用了，1939年制定的丸四计划，也就是第四次舰船补充计划中，日本海军编列了6艘轻巡洋舰的计划。这6艘新舰拥有相似的舰体、装甲防护和动力系统，但却分属于两个不同的型号，第一种依然是作为水雷战队旗舰使用，计划建造4艘，这种战舰就是阿贺野级；第二种的用途则截然不同，它定位于潜水战队的旗舰，也就是潜艇部队的旗舰，这就是著名的大淀级轻巡洋舰。
潜艇部队为何需要用轻巡洋舰来做旗舰呢，这要从二战时代潜艇作战的模式说起，那个时代的潜艇水下航速很慢，水下航程更短，用来侦察搜索的传感器又很落后，在水下的感知能力不佳，很难有效发现敌人。如果采用水面航行方式，虽然航速可以提高，也可以使用雷达搜索敌人，但潜艇的隐蔽性优势就无从谈起了。为了弥补潜艇的劣势，有必要为潜艇部队配备具备强大搜索能力的战舰当旗舰，这种战舰需要拥有高航速，适当的火力和强大的通信能力，大淀级轻巡洋舰就是为这种要求量身定做的。
大淀号轻巡洋舰
大淀级轻巡洋舰原本计划建造2艘，但实际上只完成了首舰大淀号，二号舰仁淀号还没开工就被取消了建造计划。大淀号于1941年2月14日在吴港海军造船厂开工建造，该舰标准排水量8164吨，满载排水量11433吨，舰体全长1926米，标准吃水深度5
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