大埔的得名，还有个来由，据县志记载：当时，有位乡贤宋大布先生，乐善好施，爱民如子，崇文尚武，平等待人，其道德风范，皆为群伦表率。他在乡数十年，按封建时代，富豪之家，食必猪鱼酒肉，衣必绫罗绸缎;但他却与平民一样，身穿布衣，素食饮淡。在他的长期影响下，乡里土淳民朴，俭约为乐。许多富人，亦弃艳就素，改穿粗布衣裳，乡里仁风日盛，誉播邻里。宋大布去世后，乡人即把其出生地改名“宋公塘”。嘉靖五年(公元1526年)，划地置县，乡人为纪念大布先生的仁举美德，联合呈请上头，命名为“大布县”。后因朝中有争议，为讨好两方，改名为谐音的大埔县。
大埔历史悠久，已先后发现多处属于新石器晚期的文化遗址和商墓群，证明早在4000多年前就已有人群聚居。县志载：远自夏商周3代，大埔为扬州南裔地，秦汉时属揭阳。
东晋义熙九年(413年)立义招县。
隋大业三年(607年)改义招县为万川县。义招、万川县治均设在湖寮(古城)。
唐武德四年(621年)万川并入海阳县(今潮安)。
此后，历宋元及明前期，均为海阳县光德乡。
明成化十四年(1478年)立饶平县，大埔为饶平地。明嘉靖五年(1526年)分饶平县的清远等2都置县，改名“大埔”。
清乾隆三年(1738年)分出白芒畲、箭竹洋、下畲子、塘子腹、风吹[石示]、青麻园等6处新设丰顺县。
1949年新中国成立后，先后属兴梅专区、粤东行政区、汕头专区。1958年撤丰顺县，划潭江、黄金、[阝留]隍、大龙华等4个公社归大埔县;1960年复设丰顺县，上述四个公社归还丰顺。明重置大埔县时县城驻茶阳，1961年春，县治由茶阳迁至湖寮镇五虎山麓，隶属梅县地区，1988年归属梅州市。
