世界杰出的军事战略家和伟大的法兰西皇帝：拿破仑·波拿巴
拿破仑·波拿巴(1769年8月15日-1821年5月5日)法国政治家、军事领袖，在法国大革命和法国革命战争期间领导了多次成功的战争，从1804年到1814年成为法国皇帝(拿破仑一世)，1815年又短暂在位，期间是百日战争。拿破仑统治了欧洲和全球事务十多年，并在拿破仑战争期间领导法国对抗一系列抗法联盟。他赢得了许多战争和绝大多数战役，建立了一个统治欧洲大陆大部分地区的大帝国，直到1815年欧洲大陆最终崩溃。拿破仑被认为是历史上最伟大的军事指挥官之一，他的战争和战役在世界各地的军事学校都有研究。他的政治和文化遗产使他成为人类历史上最著名和最具争议的领导人之一。
拿破仑·波拿巴出生在在意大利的科西嘉岛，出生几个月后，年轻的独立的共和国被法国吞并。拿破仑是温和的意大利贵族的后裔。1789年法国大革命爆发时，他是法国皇家军队的炮兵军官。他抓住革命带来的新机遇，迅速在军队中晋升，并在24岁时成为一名将军。在他镇压保皇派叛乱分子反抗政府的葡月13号起义后，法国政府最终授予他意大利军队的指挥权。26岁时，他开始了他的第一个军事行动反对奥地利和意大利君主与哈布斯堡家族的第一联盟战争，赢得了战争中几乎所有的战役。在一年内征服意大利半岛，建立与当地的“姊妹共和国”，在法国成为战争英雄。
1798年，他率领军队远征埃及，这成为他夺取政权的跳板。1799年11月，他策划了一场政变，成为共和国的第一执政官。1802年亚眠和平之后，拿破仑把注意力转向了法国的殖民地。他将路易斯安那州的领土卖给美国，并试图在法属加勒比殖民地恢复奴隶制。然而，尽管拿破仑成功地恢复了东加勒比海地区的奴隶制，但他征服圣多明克的企图却失败了，法国曾自豪地称其为“安的列斯群岛上的明珠”的这块殖民地于1804年独立，成为海地。拿破仑的雄心壮志和公众的认可激励他更进一步，他在1804年成为法国第一任皇帝。欧洲的力量平衡被打破，法国与英国之间难以调和的分歧意味着法国很快就会在1805年面临第三次反法联盟战争。拿破仑在乌尔姆战役中取得了决定性的胜利，并在奥斯特利茨战役中历史性地战胜了俄罗斯帝国和奥地利帝国，导致神圣罗马帝国的解体。
拿破仑成立了法-波斯联盟，并希望通过在英-迈索尔战争期间提供一支受过法国训练的军队，与穆斯林印度皇帝提普苏丹重新建立法-印联盟，他的持续目标是找到一个最终攻击印度的英国人的公开途径。1806年，第四次反法联盟军拿起武器反对他，因为普鲁士担心法国的大陆扩张。拿破仑很快在耶拿和奥尔斯泰特战役中打败普鲁士，然后带领他的大军队深入东欧，于1807年6月在弗里德兰战役中歼灭俄国人。1807年7月，法国迫使第四次反法联盟的战败国签署提尔希特条约，给欧洲大陆带来了不稳定的和平。蒂尔西特标志着法兰西帝国的鼎盛时期。1809年，第五次反法联盟战争中，奥地利和英国再次挑战法国，但拿破仑在7月的瓦格拉姆战役中获胜后，巩固了他对欧洲的控制。
拿破仑随后占领了伊比利亚半岛，希望扩展大陆体系，切断英国与欧洲大陆的贸易，并在1808年宣布他的兄弟约瑟夫·波拿巴为西班牙国王。西班牙人和葡萄牙人在英国的支持下起义。半岛战争持续了六年，以广泛的游击战为特征，并于1814年以协约国的胜利而告终。大陆体系导致法国与其附庸国，尤其是俄罗斯之间反复发生外交冲突。俄国人不愿意承担贸易减少带来的经济后果，经常违反大陆体系，诱使拿破仑卷入另一场战争。1812年夏天，法国人对俄国发动了大规模的入侵。这场战役摧毁了俄国的许多城市，但是没有取得拿破仑想要的决定性胜利。它导致了大陆军的溃败，并激发了拿破仑的敌人对拿破仑的新一轮进攻。
1813年，普鲁士和奥地利加入俄军，参加了第六次反法联盟战争。1813年10月，一支庞大的盟军在莱比锡战役中击败了拿破仑，但他在哈瑙战役中的战术胜利让他得以撤退到法国领土上。1814年春天，协约国入侵法国并占领巴黎，迫使拿破仑于4月退位。他被流放到托斯卡纳海岸附近的厄尔巴岛，波旁王朝恢复了权力。1815年2月，拿破仑逃离厄尔巴岛，再次控制了法国。作为回应，盟军组成第七次联盟，在6月的滑铁卢战役中击败了他。他被流放到南大西洋遥远的英国圣赫勒拿岛，6年后去世，享年51岁。
拿破仑对现代世界的影响给他征服和控制的许多领土带来了自由主义改革，如低地国家、瑞士，以及现代意大利和德国的大部分地区。他在法国和整个西欧推行基本的自由主义政策。他的《拿破仑法典》影响了全世界70多个国家的法律体系。英国历史学家安德鲁·罗伯茨(Andrew Roberts)说：”支撑我们现代世界的思想、精英统治、法律面前人人平等、财产权、宗教宽容、现代世俗教育、健全的财政等等，都是拿破仑倡导、巩固、编纂和扩展的。”除此之外，他还建立了一个合理而有效的地方行政机构，结束了农村土匪活动，鼓励科学和艺术，废除了封建主义，并编纂了自罗马帝国灭亡以来最伟大的法律。
早期生活
拿破仑的家族起源于意大利。他的父系祖先，波拿巴家族，是16世纪移民到科西嘉岛的托斯卡纳小贵族家族的后裔。而他的母系祖先，拉莫里诺思(Ramolinos)，是一个小型热那亚贵族家族的后裔。拿破仑说，“我与其说是科西嘉人，我更多的是一个意大利托斯卡纳人。”许多意大利殖民者在科西嘉岛的后裔都这么认为，但事实上他们认为是“家园”的村庄，他们的祖先已经离开在科西嘉人居住的城市。他们可能是出于对荣誉和荣耀的渴望而把自己打扮成大陆人，但这并不能证明他们真的像他们自己经常想象的那样是外国人。可以说，随着他们越来越远离自己的意大利血统，通过婚姻越来越深入地融入科西嘉社会，他们越来越依恋意大利血统。说实在的，布纳巴家族就像热那亚和托斯卡纳贵族那样，由于头衔的关系而受到怀疑。布昂拿巴也是皮埃特拉桑塔斯、科斯塔斯、帕拉维契尼斯和博内利斯等科西嘉内地家庭的近亲，他们结婚、他们出生。他的父母卡洛·玛丽亚·迪·博纳帕塔(Carlo Maria di Buonaparte)和玛丽亚·莱蒂齐亚·拉莫里诺思(Maria Letizia Ramolino)在阿雅克肖(Ajaccio)拥有一座名为卡萨波拿巴(Casa Buonaparte)的祖屋。1769年8月15日，拿破仑出生在那里，他是他们的第四个孩子和第三个儿子。一个男孩和一个女孩先出生，但在婴儿期死亡。他有一个哥哥约瑟夫，还有几个弟弟卢西安、艾丽莎、路易斯、波琳、卡罗琳和杰罗姆。拿破仑受洗成为天主教徒。在他年轻的时候，他的名字也被拼写为纳布里奥(Nabulione、Nabulio、Napolionne、Napulione)。
拿破仑出生的那一年，热那亚共和国把科西嘉割让给法国。1768年，在他出生的前一年，这个国家出售了主权，在他出生的那一年，这个岛屿被法国占领，并在1770年正式并入法国的一个省。在热那亚统治了500年之后，独立了14年。拿破仑的父母加入了科西嘉人抵抗运动，为了保持独立而与法国人作战，甚至在玛丽亚怀了他的孩子时也是如此。他的父亲是一名律师，1777年被任命为科西嘉岛在路易十六法庭的代表。
拿破仑童年时代对他影响最大的是他的母亲，她严格的纪律约束了一个调皮捣蛋的孩子。拿破仑后来在生活中说：“孩子未来的命运永远是母亲的工作。”拿破仑的外祖母在她第二次婚姻中嫁给了瑞士费什家族，而拿破仑的叔叔红衣主教约瑟夫·费什将担任波拿巴家族多年的保护者。拿破仑的贵族和中等富裕的家庭背景使他比当时一个典型的科西嘉人有更多的学习机会。
当他9岁的时候，他移居法国大陆，并于1779年1月在奥图的一所宗教学校就读。那年5月，他拿着奖学金转到布里恩-勒-夏特的一所军事学院。年轻时，他是一名直言不讳的科西嘉民族主义者，支持科西嘉脱离法国独立。像许多科西嘉人一样，拿破仑也说和读科西嘉语(作为他的母语)和意大利语(作为科西嘉的官方语言)。他大约在10岁的时候开始在学校学习法语。虽然他能说一口流利的法语，但他说话带有明显的科西嘉口音，而且从来没学会如何正确拼写法语。然而，他并不是一个孤立的例子。据估计，1790年，在法国2千8百万人口中，能说标准法语的不到300万人，能写标准法语的人就更少了。
拿破仑经常因为口音、出生地、身材矮小、行为举止和法语说得不好而受到同辈的欺负。波拿巴读书时变得沉默寡言、忧郁。一位考官说拿破仑“在数学方面的应用一直很突出”。他对历史和地理相当熟悉。这个男孩会成为一名出色的水手。”在成年早期，他曾短暂地想成为一名作家，他写了一部科西嘉岛的历史和一部浪漫小说
1784年，拿破仑在布里安完成学业后，被送入巴黎军事学院学习。他受训成为一名炮兵军官，由于父亲的去世减少了他的收入，他被迫在一年内完成两年的课程。他是第一个从军事学院毕业的科西嘉人。著名的科学家皮埃尔·西蒙·拉普拉斯给他做过检查。
早期生涯
1785年9月毕业后，波拿巴被任命为拉费雷炮兵团的少尉。在1789年革命爆发之前，他一直在瓦尼和欧肖内任职。在此期间，这名年轻人仍然是一名狂热的科西嘉民族主义者，并请求离开，加入他的导师帕斯夸里·保利(Pasquale Paoli)，当时国民议会允许后者返回科西嘉岛。然而，保利并不同情拿破仑，因为他认为他的父亲是叛徒，因为他放弃了科西嘉人的独立事业。
他在科西嘉度过了革命的早期，参与了保皇派、革命派和科西嘉民族主义者之间复杂的三方斗争。然而，拿破仑开始拥抱革命的理想，成为雅各宾派的支持者，并加入亲法国的科西嘉共和军，后者反对保利的政策和他的脱离国家的愿望。1792年7月，他被任命指挥一个志愿军营，并被提升为正规军上尉，尽管他超出了休假期，并领导了一场反对法国军队的暴动。
因此，拿破仑及其对法国革命的承诺与保利发生了冲突，保利决定阻止法国人进攻撒丁岛的拉穆达莱纳岛，从而破坏科西嘉人对萨达涅远征队的贡献。1793年6月，波拿巴和他的家人因为与保利的分裂被迫逃到法国本土。虽然他出生时叫“拿破仑·波拿巴”，但拿破仑是在出生后才开始自封为“拿破仑·波拿巴”的，但他的家族直到1796年才放弃使用“波拿巴”这个名字。人们所知的关于他以波拿巴的名字签名的第一个记录是在27岁(1796年)。
围攻土伦
1793年7月，波拿巴出版了一本亲共和主义的小册子《布凯尔的晚餐》，这使他获得了革命领袖马克西米连·罗伯斯庇尔的弟弟奥古斯丁·罗伯斯庇尔的支持。在科西嘉人安东尼·克里斯托夫·萨里切蒂的帮助下，波拿巴被任命为土伦围城战共和国军队的炮兵司令。
他采取了一项夺取一座小山的计划，在那里共和党的炮火可以控制该市的港口，迫使英军撤离。攻打阵地，攻陷了该城，但在攻陷期间，波拿巴大腿受了伤。24岁时，他被提升为准将。引起了公共安全委员会的注意，他被任命负责法国意大利军队的炮兵司令。
拿破仑在马赛附近地中海沿岸担任防御工事的监察员，同时等待意大利军队的批准。他制定了攻打撒丁王国的计划，作为法国对抗第一次反法联盟战争的一部分。奥古斯汀·罗伯斯庇尔(Augustin Robespierre)和萨利塞提(Saliceti)已经准备好听取新晋升的炮兵将军的意见。
1794年4月，法军在索尔乔战役中执行了波拿巴的计划，然后进攻山区的奥美亚。他们从奥美亚向西包抄萨尔格周围的奥撒丁岛阵地。战役结束后，奥古斯丁·罗伯斯庇尔派遣波拿巴前往热那亚共和国，以确定该国对法国的意图。
葡月13炮击保皇党
一些同时代的人声称，在1794年7月的葡月战争中，由于波拿巴与罗伯斯皮尔斯父子的勾结，波拿巴被软禁在尼斯，但是拿破仑的秘书布里安在他的回忆录中驳斥了这一说法。根据布里安的说法，阿尔卑斯山军队和意大利军队(拿破仑当时借调于意大利军队)之间的嫉妒是主要原因。波拿巴向萨利塞提发出了一封充满激情的辩护信，随后他被宣告无罪。他在两周内被释放，由于他的技术高超，他被要求在法国与奥地利的战争背景下制定进攻意大利阵地的计划。他还参加了从英国手中夺回科西嘉岛的远征，但法国人被英国皇家海军击退了。
1795年，波拿巴与弗朗索瓦·克莱瑞的女儿迪西蕾·克莱瑞订婚。迪西蕾的姐姐朱莉·克拉莉(Juli Clary)嫁给了波拿巴的哥哥约瑟福(Joseph)。
1795年4月，他被派往西部军队，参与了旺代战争，在法国中西部大西洋沿岸的旺代地区的内战和保皇派反革命战斗。作为步兵指挥官，这是炮兵将军的降职(陆军已经有了充分的资格)，他以健康不佳为由逃避这一职位。
他被转移到公共安全委员会的地形局，试图被转移到君士坦丁堡，但没有成功，以便为苏丹服务。在此期间，他写了浪漫小说《克莱森与尤仁妮》，讲述了一个士兵和他的情人的故事，与波拿巴自己与德西蕾的关系有着明显的相似之处。9月15日，波拿巴因拒绝参加文迪战役，被从普通将军名单中除名。他面临着困难的经济状况和下降的职业前景
10月3日，巴黎的保皇派宣布叛乱，反对国民大会。保罗·巴拉斯是热民反动派的头目，他知道波拿巴在土伦的军事行动，命令他指挥临时部队，保卫杜伊勒里宫的国民大会。三年前，拿破仑目睹了国王的瑞士卫队在那里遭到屠杀，意识到大炮将是防御的关键。
他命令一名名叫约阿希姆·穆拉特的年轻骑兵军官夺取大型大炮，并在1795年10月5日(法国共和国历的Vendemiaire An IV日)用大炮击退进攻者。1400名保皇党成员死亡，其余的逃亡。19世纪历史学家托马斯·卡莱尔(Thomas Carlyle)在《法国大革命:历史》(the French Revolution: a History)一书中写道，他用“一股葡萄酒的气味”清理了街道。
保皇派起义的失败消除了对制宪大会的威胁，为波拿巴赢得了声望和财富，并得到了新政府督政府的支持。缪拉娶了拿破仑的一个妹妹，成为他的姐夫，他也是拿破仑手下的将军之一。波拿巴被提升为内务总司令，并指挥意大利军队。
几周后，他与巴拉斯的前情妇约瑟芬·德·博阿内斯坠入爱河。这对夫妇于1796年3月9日在一个民事仪式上结婚。
第一次意大利战役
婚后两天，波拿巴离开巴黎去指挥意大利军队。他立即发动进攻，希望在皮埃蒙特的奥地利盟友介入之前击败他们。在蒙特诺特战役的一系列快速胜利中，他在两周内将皮埃蒙特赶出了战争。在战争的剩余时间里，法国人把注意力集中在奥地利人身上，战争的高潮是曼图亚的长期斗争。奥地利人对法国人发动了一系列进攻以打破围城，但是拿破仑打败了所有的救援行动，在卡斯蒂里奥尼、巴萨诺、阿科尔和里沃利战役中取得了胜利。1797年1月，法国在里沃利取得决定性胜利，导致奥地利在意大利的地位崩溃。在里沃利，奥地利人损失了14000人，而法国人损失了5000人。
战役的下一阶段是法国入侵哈普斯堡腹地。在德国南部的法国军队在1796年被查尔斯大公打败了，但是在拿破仑的进攻之后，大公为了保护维也纳而撤退了。1797年3月，拿破仑在塔维斯战役中取得胜利，在两位指挥官的第一次交锋中，他击退了对手，深入奥地利领土。奥地利人对法国的进攻感到震惊，法国的进攻一直延伸到距离维也纳约100公里的利奥本，最后决定提起和平谈判。《利奥本条约》和后来更全面的《坎波·福尔米奥条约》使法国控制了意大利北部大部分地区和低地国家，并有一项秘密条款承诺威尼斯共和国将属于奥地利。波拿巴向威尼斯进军，迫使她投降，结束了1100年的独立。他还授权法国人掠夺圣马可的马等珍宝。
他将传统的军事思想应用于现实世界的情况，使他获得军事胜利，例如创造性地使用火炮作为移动部队来支持他的步兵。他后来说：“我打了六十场仗，学到一开始不知道的东西。看看凯撒，他和最后一个人战斗就像和第一个人战斗一样。
波拿巴可以通过隐藏军队的部署和集中力量来赢得战争。如果他不能使用他最喜欢的包围策略，他就会占据中心位置，在两股合作力量的枢纽处发起攻击，在其中一股力量逃跑前回击，然后转向另一股力量。在这次意大利战役中，拿破仑的军队俘虏了15万名俘虏，540门大炮和170门标准炮。法国军队进行了67次行动，并通过优越的炮兵技术和拿破仑的战术赢得了18场战斗。
在战争期间，波拿巴在法国政坛的影响力越来越大。他创办了两份报纸：一份是为他军队中的部队准备的，另一份是为在法国发行的。保皇派攻击波拿巴掠夺意大利，并警告他可能成为独裁者。拿破仑的军队在那里的战役中从意大利榨取了大约4500万美元的资金，另外还榨取了1200万美元的贵金属和珠宝。他的部队还没收了三百多幅无价的绘画和雕塑作品。
波拿巴派皮埃尔·奥格罗将军到巴黎领导一场政变，并于9月4日清洗保皇派，果蒂多尔的18次政变。这使得巴拉斯和他的共和党盟友再次控制了局面，但依赖于波拿巴，波拿巴开始与奥地利进行和平谈判。这些谈判产生了《坎波·福尔米奥条约》，波拿巴在12月以英雄的身份回到巴黎。他会见了法国新外长塔列朗，他以同样的身份为拿破仑皇帝服务，他们开始准备入侵英国。
埃及远征
经过两个月的筹划，波拿巴认为法国的海军力量还不足以对抗英国皇家海军。他决定采取军事行动夺取埃及，从而破坏英国在印度的贸易利益。波拿巴希望在中东建立法国的存在，与迈索尔苏丹提普(Tipu Sultan)建立联系。在英国入侵印度期间，迈索尔苏丹参加了四次漫长的英索战争。拿破仑向执政官保证，“一旦征服埃及，他将与印第安王公建立关系，并与他们一起，在英国人的领地上攻击他们”。为了确保通往印度的贸易路线，政府同意了。
1798年5月，波拿巴被选为法国科学院院士。他的埃及探险队包括167名科学家，其中包括数学家、博物学家、化学家和大地测量学家。他们的发现包括罗塞塔石碑，他们的成果发表在1809年的《埃及描述》(Description de l’egypte)上。
在前往埃及的途中，波拿巴于1798年6月9日到达马耳他，当时由骑士医院控制。经过象征性的抵抗，大师级将领费迪南德·冯·霍佩斯·祖·博尔海姆投降，波拿巴仅损失3人就夺取了一个重要的海军基地。
波拿巴将军和他的探险队避开了皇家海军的追击，于7月1日在亚历山大登陆。他参加了舒布拉克伊特(Shubra Khit)战役，与埃及的统治阶级玛姆拉克斯(Mamluks)战斗。这有助于法国人在7月21日距离金字塔约24公里的金字塔战役中练习他们的防御战术。波拿巴将军的25000人的部队与埃及马穆鲁克骑兵的部队大致相当。29名法国人和大约2000名埃及人被杀。这场胜利鼓舞了法国军队的士气。
1798年8月1日，在尼罗战役中，霍雷肖·纳尔逊爵士率领的英国舰队捕获或摧毁了除两艘法国船只外的所有法国船只，挫败了波拿巴加强法国在地中海地区地位的目标。他的军队成功地暂时增强了法国在埃及的势力，尽管它面临着反复的起义。
1799年初，他派遣一支军队进入奥斯曼帝国的大马士革省(叙利亚和加利利)。波拿巴率领这13000名法国士兵征服了沿海城市阿里什、加沙、雅法和海法。对雅法的袭击尤为残酷。波拿巴发现许多守卫者都曾是战俘，表面上是在假释，所以他下令对守军和1400名战俘处以刺刀或溺死的处决，以节省子弹。男人、女人和儿童被抢劫和杀害了三天。
波拿巴有一支一万三千人的军队，1500人失踪，1200人死于战斗，数千人死于疾病，大部分是死于黑死病。他没能攻克阿克里要塞，所以他在5月带领军队返回埃及。为了加快撤退的速度，波拿巴命令用鸦片毒死瘟疫患者，死亡人数从最低的30人到最高的580人。他还带出1000名伤员。7月25日，波拿巴回到埃及，在阿布基尔击败了奥斯曼帝国的两栖入侵。
法国的统治者
在埃及期间，波拿巴一直了解和关注欧洲事务。他了解到法国在第二次反法联盟战争中遭受了一连串的失败。1799年8月24日，他利用英国船只暂时离开法国沿海港口的机会，启航前往法国，尽管他没有收到巴黎方面明确的命令。军队由让-巴蒂斯特·克莱伯(Jean-Baptiste Kleber)负责。
在波拿巴不知道的情况下，行政长官向他发出命令，要他返回法国，以防止可能发生的对法国领土的入侵，但由于通讯线路不畅通，这些信息无法传达。到他10月抵达巴黎时，法国的局势已经因为一系列的胜利而有所改善。然而，共和国已经破产，无效的执政委员会也不受法国人民的欢迎。内阁讨论了波拿巴的“开小差”，但由于太软弱而无法惩罚他。
尽管在埃及失败了，拿破仑还是受到了英雄般的欢迎。他与行政长官阿约瑟·西耶斯结盟，他的弟弟吕西安，五百年议会议长罗杰·杜科主任约瑟夫·福凯，1799年11月9日(“18雾月”革命日历)，发动政变推翻了法国行政当局，关闭了五百年议会。拿破仑成为“第一执政官”达十年之久，他任命了两名执政官，但这两名执政官只有咨询意见。他的权力得到了新《第八年宪法》的确认，这部宪法最初是西耶斯制定的，目的是赋予拿破仑一个次要的角色，但后来被拿破仑重写，并被直接普选接受(300万人赞成，1567人反对)。宪法保留了共和国的表面，但实际上建立了独裁政权。
法国第一执政
第一执政官波拿巴
拿破仑建立了一种被历史学家马丁·里昂称为“公民投票独裁”的政治制度。拿破仑对革命释放出来的民主力量感到担忧，但又不愿完全忽视它们，他在通往皇权的道路上诉诸于法国人民的定期选举磋商。他起草了《第八年宪法》，并成功当选为第一执政官，在杜伊勒里宫定居下来。宪法在次年1月举行的公民投票中获得通过，99.94%的人正式投了赞成票。
拿破仑的弟弟卢西安伪造了纳税申报单，以显示有300万人参加了公民投票。真正的数字是150万。当时的政治观察人士认为，符合资格的法国选民约有500万人，所以当局人为地将参与率提高了一倍，以表明公众对第一执政政府的热情。在执政府成立的头几个月里，欧洲的战争仍在肆虐，国内的不稳定仍在困扰着这个国家，拿破仑对权力的控制仍然非常脆弱。
1800年春天，拿破仑率领他的军队越过瑞士阿尔卑斯山进入意大利，企图出其不意地夺回拿破仑还在埃及时已占领半岛的奥地利军队。在艰难地翻越阿尔卑斯山之后，法国军队几乎没有遭遇任何抵抗就进入了意大利北部平原。当一支法国军队从北方逼近时，奥地利军队正忙于与另一支驻扎在热那亚的奥地利军队作战，后者已被一支强大的军队包围。这支法国军队在安德烈·马塞纳的领导下进行了顽强的抵抗，这给了北方军队一些时间，使他们能够在不受干扰的情况下开展行动。
马伦哥战役是拿破仑作为国家元首取得的第一次伟大胜利。
经过几天的相互寻找，双方军队于6月14日在马伦哥战役中相撞。梅拉斯将军在兵力上有优势，派出了约3万名奥地利士兵，而拿破仑则派出了2.4万名法国士兵。战斗开始时，奥地利人处于有利地位，他们最初的进攻出乎法军意料，并逐渐将法军击退。梅拉斯说，他赢得了战斗，下午3点左右退到总部，让下属负责追击法军。法军在战术撤退中从未中断过防线。拿破仑经常骑马到军队中，敦促他们奋起战斗。
下午晚些时候，德塞克斯率领的一个整编师抵达战场，扭转了战局。一连串的火炮和骑兵冲锋摧毁了奥地利军队，奥地利军队越过博尔米达河逃回亚历山德里亚，造成14000人伤亡。次日，奥地利军队同意再次放弃意大利北部，签署了《亚历山德利亚公约》，该公约允许奥地利军队安全进入友军领土，以换取他们在该地区的要塞。
尽管评论家们指责拿破仑在战前犯下了几个战术错误，但他们也称赞他的大胆选择了一个冒险的战役战略，即在法国绝大多数进攻来自西部(靠近或沿着海岸线)的时候，选择从北部入侵意大利半岛。正如钱德勒指出的，拿破仑在他的第一次战役中，花了将近一年的时间将奥地利军队赶出意大利。
1800年，他只花了一个月就达到了同样的目标。德国战略家、陆军元帅阿尔弗雷德·冯·施利芬(Alfred von Schlieffen)总结说，“波拿巴没有歼灭他的敌人，而是消灭了他，使他变得无害”，同时“达到了战役的目标:征服北意大利”。
拿破仑在马伦哥的胜利巩固了他的政治权威，提高了他在国内的声望，但这并没有带来立即的和平。波拿巴的兄弟约瑟夫(Joseph)在吕内维尔领导了复杂的谈判，并报告说，奥地利在英国的支持下变得更加大胆，不会承认法国已经获得的新领土。当谈判变得越来越难以进行时，波拿巴命令他的莫罗将军再一次进攻奥地利。1800年12月，莫罗和法军横扫巴伐利亚，在霍亨林登取得了压倒性的胜利。结果，奥地利人投降，并于1801年2月签署了《吕内维尔条约》。该条约重申并扩大了法国早先在坎波福尔米奥取得的成果。
欧洲暂时的和平
经过十年的战争，1802年3月，法国和英国签署了《亚眠条约》(Treaty of Amiens)，革命战争宣告结束。亚眠条约呼吁英国军队从最近占领的殖民地撤出，并保证限制法兰西共和国的扩张目标。随着欧洲的和平和经济的复苏，拿破仑在第一执政任内在国内外的声望飙升至最高水平。
1802年春，在一次新的公民投票中，大批法国民众出来支持一部宪法，使第一执政成为永久执政，实质上是将拿破仑擢升为终身独裁者。
两年前的全民公决吸引了150万人参加投票，而新的全民公决吸引了360万人参加投票(占所有合格选民的72%)。1802年没有无记名投票，很少有人愿意公开反抗政权。宪法以超过99%的选票获得通过。他的广泛权力在新宪法第一条中有详细说明。元老院宣布拿破仑-波拿巴终身担任第一执政官。1802年以后，拿破仑被称为拿破仑，而不是波拿巴。
欧洲短暂的和平使拿破仑得以集中精力对付海外的法国殖民地。圣多明克在革命战争中获得了高度的政治自治，到1801年，杜桑·卢维杜尔成为了事实上的独裁者。当拿破仑签署亚眠条约时，他看到了恢复这个曾经富裕的殖民地的机会。在18世纪80年代，圣多明克曾是法国最富有的殖民地，生产的糖比所有英属西印度群岛殖民地加起来还要多。然而，在革命期间，全国代表大会在1794年2月投票废除奴隶制。
在亚眠的条件下，拿破仑同意不废除1794年法令从未实施过的殖民地的奴隶制度，以满足英国的要求。然而，1794年法令只在圣多明克、瓜德罗普和圭亚那执行，而在塞内加尔、毛里求斯、留尼汪岛和马提尼克岛则是一纸空文，最后一个被英国人征服，英国人在这个加勒比岛屿上维持着奴隶制度。
在瓜德罗普，1794年的法律废除了奴隶制，胜利者哈古斯(Hugues)暴力地执行，反对奴隶主的反对。然而，当奴隶制在1802年恢复时，路易斯·德尔格勒斯发起了一场奴隶起义。5月20日产生的法律的明确目的是在圣多明克、瓜德罗普和法属圭亚那恢复奴隶制，并在整个法兰西帝国及其加勒比殖民地又恢复奴隶制半个世纪，而法国跨大西洋奴隶贸易又继续了二十年。
拿破仑命令他的姐夫勒克莱尔将军带领派出一支远征队，重新夺回圣多明克的控制权。尽管法国设法捕捉杜桑-卢维图尔曾远征失败当高疾病削弱法国军队，和让-雅克·德萨林赢得了一连串的胜利，首先反对勒克莱尔，他死于黄热病,然后对多纳西安·玛丽亚·约瑟福·德·维莫尔(Donatien-Marie-Joseph de Vimeur)子爵罗尚博被拿破仑派来缓解勒克莱尔和另一支20000人的军队。1803年5月，拿破仑承认失败，最后的8000名法国士兵离开了这个岛，奴隶们在1804年宣布成立一个独立的共和国，他们称之为海地。在此过程中，德萨林无疑成为对抗拿破仑统治下法国的最成功的军事指挥官。
拿破仑看到自己殖民地努力的失败，于是在1803年决定把路易斯安那领土卖给美国，使美国的国土面积立即扩大了一倍。在购买路易斯安那土地的过程中，每英亩土地的售价不到3美分，总计1500万美元。
与英国的和平被证明是不稳定和有争议的。英国没有按照承诺撤离马耳他，并抗议波拿巴吞并皮埃蒙特和他的调解行动，该行动建立了一个新的瑞士联邦。这些领土都没有亚眠覆盖，但它们显著地加剧了紧张局势。
1803年5月，英国向英国宣战，争端达到高潮；拿破仑的反应是重新集结布洛涅入侵营。
法兰西帝国
拿破仑的加冕礼
在执政期间，拿破仑面临着几起保皇派和雅各宾派的暗杀阴谋，包括1800年10月的匕首阴谋和两个月后的圣尼凯斯街阴谋(也被称为地狱机器)。1804年1月，他的警方发现了一起与莫罗有关的暗杀阴谋，该阴谋表面上得到了法国前统治者波旁家族的支持。拿破仑听从塔列朗的建议，下令绑架恩吉安公爵，侵犯了巴登的主权。在一次秘密军事审判后，公爵很快被处决，尽管他没有参与这一阴谋。恩基恩的死刑判决激怒了整个欧洲的皇家法庭，成为拿破仑战争爆发的政治因素之一。
为了扩大自己的权力，拿破仑利用这些暗杀阴谋来证明建立以罗马模式为基础的帝国制度是正当的。他认为，如果他的家族继承权在宪法中得到确立，波旁王朝的复辟会更加困难。拿破仑再次举行公投，以超过99%的票数当选法国皇帝。和两年前的执政投票一样，这次公投吸引了大量的参与，使近360万选民参加了投票。
敏锐的观察者德·喏姆赛特女士解释说，波拿巴绝对权力的崛起是“疲惫不堪的动荡革命中的人们寻找一位能干的统治者的统治，人们认为波拿巴很真诚，无论是第一执政或皇帝都会发挥他的权威和保证人民免于无政府状态的危险。
1804年12月2日，教皇庇护七世在巴黎圣母院主持了拿破仑的加冕典礼。婚礼上有两个不同的王冠：一个是纪念罗马帝国的金色桂冠，另一个是查理曼王冠的复制品。拿破仑戴着月桂花冠进入仪式，并在整个过程中一直戴在头上。
在正式的加冕仪式上，他象征性地把查理曼王冠举过头顶，但没有把王冠放在头顶上，因为他已经戴上了这个金花环。他把王冠戴在了约瑟芬的头上，这一事件在雅克-路易斯·戴维(Jacques-Louis David)的官方认可画作中得到了纪念。
1805年5月26日，拿破仑在米兰大教堂加冕，戴上伦巴第铁制王冠，成为意大利国王。1804年5月18日，帝国正式开始，为了确保军队忠诚，他从高级将领中挑选了18名元帅。
第三次反法联盟战争
1805年10月，乌尔姆战役结束后，拿破仑大军接受奥地利将军马克的投降。乌尔姆战役决定性的最后一击使被俘奥地利士兵的人数上升到6万人。奥地利军队被摧毁后，维也纳将于11月落入法军之手。
1803年5月，英国对法国宣战，破坏了亚眠和平。1804年12月，英瑞协议成为建立第三次反法联盟的第一步。到1805年4月，英国还与俄国签订了同盟协议。在最近的记忆中，奥地利曾两次被法国打败，想要复仇，因此几个月后加入了联军。
在第三次反法联盟形成之前，拿破仑在法国北部布洛涅的六个营地附近集结了一支侵略军，安格勒泰军。他打算用这支侵略军袭击英国。他们从未入侵过，但拿破仑的军队为未来的军事行动接受了仔细而宝贵的训练。布洛涅的士兵构成了拿破仑后来称之为“大兵团”的核心力量。一开始，这支法国军队有大约20万人，分成7个兵团，每个兵团都有36-40门大炮，在其他兵团前来救援之前都有独立作战能力。
一个军团若能适当地驻扎在坚固的防御阵地上，至少可以在没有支援的情况下生存一天，这就为每个战役提供了无数的战略和战术选择。在这些部队之上，拿破仑建立了一支22000人的骑兵预备队，分为两个铁骑师、四个骑兵师、一个骑兵师和一个轻骑兵师，所有这些都由24门大炮支持。到1805年，大军已经壮大到35万人，装备精良，训练有素，由称职的军官领导。
拿破仑知道，法国舰队不可能在肉搏战中击败皇家海军，所以他计划用牵制战术诱使皇家海军离开英吉利海峡。主要的战略思想是，法国海军从英国对土伦和布雷斯特的封锁中逃脱，并威胁要攻击西印度群岛。面对这次进攻，英国人希望通过派遣船只到加勒比海削弱他们对西方航道的防御，让法西联合舰队控制海峡，让法国军队有足够的时间穿越并入侵。
然而，1805年7月英国在菲尼斯特雷角战役中获胜后，该计划瓦解了。法国海军上将维伦纽夫随后撤退到加的斯，而没有与法国海军在布雷斯特联合进攻英吉利海峡。
到1805年8月，拿破仑意识到战略形势已经发生了根本的变化。面对来自大陆敌人的潜在入侵，他决定先发制人，将他的军队的视线从英吉利海峡转向莱茵河。他的基本目标是在奥军的俄国盟友到达之前摧毁奥地利在德国南部的孤立军队。9月25日，在极度保密和狂热行军之后，20万法军开始在莱茵河前方260公里处渡过莱茵河。
奥地利指挥官卡尔·麦克在斯瓦比亚的乌尔姆要塞集结了奥地利军队的大部分兵力。拿破仑把他的军队调转到东南方向，大陆军进行了精心设计的迂回战术，包抄了奥国军队的阵地。乌尔姆的行动完全出乎麦克将军的意料，他迟来的意识到他的军队已经被切断。在乌尔姆战役的一些小交战中，麦克意识到没有办法突破法军的包围圈后，最终投降了。在两千名法国士兵阵亡的情况下，拿破仑通过他的快速行军，成功地俘虏了6万名奥地利士兵。
乌尔姆战役被普遍认为是一项战略杰作，对19世纪末期施里芬计划的发展产生了影响。对法国人来说，10月21日英国皇家海军在特拉法尔加海战(Battle of Trafalgar)中取得决定性胜利，这令他们在陆上取得的辉煌胜利黯然失色。在特拉法加之后，在拿破仑战争期间，英国一直控制着整个海洋。
奥斯特利茨战役，也被称为三帝之战，是拿破仑的众多胜利之一，法国帝国击败了第三次反法联盟战争。
乌尔姆战役之后，法国军队于11月占领了维也纳。维也纳的陷落给了法国人一大笔赏金，他们缴获了10万支步枪，500门大炮，以及横跨多瑙河的完好无损的桥梁。在这个关键时刻，沙皇亚历山大一世(Alexander I)和神圣罗马皇帝弗朗西斯二世(Francis II)都决定与拿破仑交战，尽管他们的一些下属有所保留。拿破仑派军队向北追击协约国，但随后又下令撤退，这样他就可以装出一个有严重的弱点法军。
拿破仑急于引诱同盟军参战，在开战前几天，他发出了各种迹象，表明法军处于可怜的状态，甚至放弃了奥斯特里茨村附近的普拉茨高地。12月2日，在摩拉维亚的奥斯特里茨战役中，他把法军部署在普拉茨高地下面，故意削弱他的右翼，诱使同盟军在那里发起一次重大进攻，希望能卷起整个法军防线。达沃元帅和他的第三军团从维也纳强行进军，及时填补了拿破仑留下的缺口。
与此同时，盟军对法军右翼的密集部署削弱了他们在普拉茨高地的中心，该高地受到苏尔特元帅第四军团的强大攻击。盟军中心被摧毁后，法军横扫敌军两翼，让盟军仓惶逃窜，俘虏了数千名战俘。这场战役经常被视为战术上的杰作，因为它几乎完美地执行了一个经过校准但危险的计划，其高度堪比堪尼，堪尼是两千年前汉尼拔的著名胜利。
盟军在奥斯特利茨的灾难严重动摇了弗朗西斯皇帝对英国领导的战争努力的信心。法国和奥地利立即同意停战，随后在12月26日签订了普雷斯堡条约。普莱斯堡使奥地利退出了战争和联合政府，同时加强了两国之间早期的坎波福尔米奥条约和吕内维尔条约。该条约确认了奥地利在意大利和巴伐利亚的土地被法国割让，在德国的土地被拿破仑的德国盟友割让。它还对被击败的哈普斯堡家族赔偿4 000万法郎，并允许逃亡的俄罗斯军队自由通过敌对领土并返回其祖国。
拿破仑说：“奥斯特里茨战役是我打过的最好的战役。”弗兰克·麦克林恩认为，拿破仑在奥斯特利茨战役中取得了巨大的成功，以至于他失去了与现实的联系，曾经的法国外交政策变成了“拿破仑式的个人外交政策”。文森特·克罗宁(Vincent Cronin)不同意这一观点，他认为拿破仑对自己并没有太大野心，“他体现了3000万法国人的野心”。
中东联盟
1807年4月27日，伊朗特使米尔扎·穆罕默德·雷扎·卡兹维尼在西普鲁士芬肯斯坦宫会见拿破仑一世，签署《芬肯斯坦条约》
拿破仑继续怀有在中东建立法国存在的宏伟计划，以便向英国和俄罗斯施压，甚至可能与奥斯曼帝国结盟。1806年2月，奥斯曼帝国皇帝塞利姆三世承认拿破仑为皇帝。他还选择与法国结盟，称法国是“我们真诚而自然的盟友”。这一决定使奥斯曼帝国在与俄罗斯和英国的战争中败下阵来。拿破仑和胖阿里沙阿卡杰尔(Fat 'h-Ali Shah Qajar)的波斯帝国之间也形成了法-波斯联盟。1807年，当法国和俄国出人意料地结成联盟时，它崩溃了。最后，拿破仑在中东没有建立有效的联盟。
第四次反法联盟战争和提尔西特战争
在奥斯特利茨之后，拿破仑于1806年建立了莱茵河邦联。作为法国和中欧之间的缓冲地带，德意志联邦的建立标志着神圣罗马帝国的终结，这引起了普鲁士人的极大恐慌。法国人厚颜无耻地重组德国领土，即使不能彻底消除普鲁士在该地区的影响力，也有可能威胁到普鲁士在该地区的影响力。1806年夏天，柏林的战争狂热持续升温。在他的宫廷，尤其是他的妻子路易丝王后的坚持下，弗雷德里克·威廉三世决定通过战争来挑战法国对中欧的统治。
第一次军事演习开始于1806年9月。在一封写给苏尔特元帅的详细计划的信中，拿破仑描述了拿破仑战争的基本特征，并引入了“方阵”一词。在巴泰隆-卡雷体系中，大陆军的各个军团在距离很近的支援距离内一致前进。如果任何单个兵团遭到攻击，其他兵团可以迅速投入行动，前来支援。
拿破仑率领18万军队入侵普鲁士，迅速向萨尔河右岸挺进。在之前的战役中，他的基本目标是在另一个敌人的增援可能改变战争的平衡之前消灭一个敌人。法国人一知道普鲁士军队的下落，就向西猛攻，以压倒性的力量渡过萨尔河。10月14日，在耶拿和奥尔斯泰特的两次战役中，法国人令人信服地击败了普鲁士人，造成了普鲁士重大伤亡。由于几位主要指挥官死亡或丧失行动能力，普鲁士国王无法有效指挥军队，军队迅速瓦解。
根据历史学家理查德·布鲁克斯(Richard Brooks)的说法，在这场堪称“拿破仑战争顶峰”的自高自大的战斗中，法军在一个月内俘虏了14万名士兵、缴获了2000多门大炮和数百辆弹药车。历史学家大卫·钱德勒(David Chandler)这样描述普鲁士军队：“士气从未像现在这样受到如此彻底的打击。”尽管遭到了压倒性的失败，但普鲁士人拒绝和法国人谈判，直到俄国人有机会参战为止。
提尔西特条约:拿破仑和俄国亚历山大一世在涅曼河中间的木筏上会面
拿破仑在取得胜利后，通过1806年11月发布的《柏林法令》，确立了大陆体系的第一个要素。在他的统治期间，禁止欧洲国家与英国进行贸易的大陆制度遭到了广泛的反对。
在接下来的几个月里，拿破仑穿过波兰与前进的俄国军队作战，并卷入了1807年2月埃劳战役的血腥僵局。经过一段时间的休整，双方于6月重新开战，在海尔斯堡打响了一场决定性的初期战斗。
6月14日，拿破仑在弗里德兰战役中大获全胜，在一次非常血腥的战斗中消灭了俄国军队的绝大多数。战败的规模使俄国人决定与法国人讲和。6月19日，亚历山大皇帝派遣特使寻求与拿破仑休战。后者向特使保证，维斯瓦河代表着法国和俄罗斯在欧洲影响力之间的自然边界。在此基础上，两位皇帝在尼曼河上的标志性木筏上会面后，在蒂尔西特镇开始了和平谈判。亚历山大对拿破仑说的第一件事可能是精心安排的：“我和你一样痛恨英国人。”
亚历山大面临着来自他兄弟康斯坦丁公爵的压力，要求他与拿破仑讲和。鉴于他刚刚取得的胜利，这位法国皇帝给俄国人提供了相对宽松的条件：要求俄国加入大陆体系，从瓦拉几亚和摩尔达维亚撤军，并将爱奥尼亚群岛移交给法国。
相反，拿破仑对普鲁士提出了非常苛刻的和平条件，尽管路易丝王后不断地规劝。拿破仑将一半的普鲁士领土从地图上抹去，建立了面积为2800平方公里(1100平方英里)的威斯特伐利亚王国，并任命他的弟弟杰罗姆为国王。普鲁士在蒂尔西特受到的羞辱引起了一种深刻而痛苦的对抗，这种对抗随着拿破仑时代的发展而恶化。此外，亚历山大自诩与拿破仑友好，导致拿破仑严重误判了他的俄国同行的真实意图，后者将在接下来的几年内违反条约的许多条款。尽管存在这些问题，《提尔西特条约》最终给了拿破仑一个喘息的机会，让他回到了300多天未见的法国。
半岛战争和埃尔福特
蒂尔西特的殖民地为拿破仑组织他的帝国提供了时间。他的主要目标之一是加强大陆系统以对抗英国军队。他决定把注意力集中在葡萄牙王国，因为葡萄牙王国不断违反他的贸易禁令。
1801年奥兰治战争战败后，葡萄牙采取了双边政策。起初，约翰六世同意关闭与英国的贸易港口。在特拉法尔加击败西班牙后，局势发生了戏剧性的变化，约翰变得更加大胆，正式恢复了与英国的外交和贸易关系。
拿破仑的弟弟约瑟夫·波拿巴成为西班牙国王
由于不满葡萄牙政府的政策变化，拿破仑与西班牙国王查理四世签订了一项秘密条约，并派遣军队入侵葡萄牙。1807年10月17日，朱诺将军率领24000名法国士兵在西班牙的配合下越过比利牛斯山，前往葡萄牙执行拿破仑的命令。这次袭击是后来演变为半岛战争的第一步，这场持续了六年的战争极大地削弱了法国的力量。整个1808年冬天，法国特工越来越多地介入西班牙的内部事务，试图在西班牙王室成员之间挑拨离间。1808年2月16日，当拿破仑宣布他将介入调解国内敌对政治派别之间时，法国的秘密阴谋终于实现了。
穆拉特元帅率领12万军队进入西班牙。3月24日，法国人抵达马德里，几周后，反占领的暴乱爆发了。1808年夏天，拿破仑任命他的兄弟约瑟夫·波拿巴为西班牙国王。这一任命激怒了宗教信仰浓厚、保守的西班牙民众。对法国侵略的抵抗很快在西班牙全境蔓延开来。7月，法国在拜伦战役中令人震惊的失败给拿破仑的敌人带来了希望，并在一定程度上说服了法国皇帝亲自干预。
在去伊比利亚之前，拿破仑决定解决几个与俄国人长期存在的问题。在1808年10月的埃尔福特会议上，拿破仑希望在即将到来的西班牙之争以及任何可能与奥地利发生的冲突中，都能得到俄国的支持。双方达成协议，爱尔福特惯例，英国呼吁停止其对抗法国，承认俄罗斯征服瑞典和芬兰的一个自治的大公国，重申俄罗斯支持法国与奥地利的一个可能的战争。
拿破仑随后回到法国，准备开战。1808年11月，由皇帝亲自指挥的“大兵团”迅速渡过埃布罗河，对西班牙军队发动了一系列毁灭性的打击。12月4日，拿破仑率领8万军队进入马德里，扫除了最后一支守卫首都索莫塞拉的西班牙军队。随后，他派出士兵对抗摩尔和英国军队。英国人迅速被驱赶到海岸，在1809年1月的科龙纳战役中最后一搏后，他们完全从西班牙撤出。
1808年12月4日，拿破仑接受马德里投降。
拿破仑最终离开伊比利亚为了对付中欧的奥地利，但半岛战争在他离开后很长一段时间仍在继续。1808年大选后，他再也没有回到西班牙。科鲁纳战役结束几个月后，英国派遣了另一支军队到半岛，由未来的威灵顿公爵率领。战争陷入了复杂的、不对称的战略僵局，各方都在努力占上风。这场冲突的亮点是吞噬了西班牙大部分乡村的残酷游击战。在冲突的这一阶段，双方都犯下了拿破仑战争中最严重的暴行。
西班牙凶残的游击战严重破坏了法国的供给线和交通线，这在法国在中欧的战役中几乎没有发生过。尽管在伊比利亚半岛战争期间，法国在那里驻扎了大约30万军队，但其中绝大多数都要承担驻防任务和情报行动。法国人从未能够有效地集中所有兵力，战争持续了很长时间，直到欧洲其他地区发生的事件最终扭转了盟军的战局。1812年入侵俄罗斯后，法国在西班牙的军队数量大幅下降，因为拿破仑需要增援以保持他在欧洲的战略地位。到1814年，在伊比利亚半岛经历了数十场战斗和围攻之后，协约国终于将法国人赶出了半岛。
拿破仑入侵西班牙，推翻西班牙波旁王朝，让位给弟弟约瑟夫，对西班牙帝国产生了巨大影响。在西班牙美洲，许多当地精英组成了军政府(juntas)，并建立了以西班牙国王费迪南德七世的名义统治的机制，他们认为费迪南德七世是合法的西班牙君主。在帝国的大部分地区爆发的美西独立战争是拿破仑在西班牙破坏稳定行动的结果，并导致这些战争之后的强人崛起。
第五次反法联盟战争和玛丽·路易丝
拿破仑在瓦格拉姆战役中
在旁观了四年之后，奥地利寻求与法国进行另一场战争，以报复最近的失败。奥地利不能指望俄国的支持，因为1809年俄国与英国、瑞典和奥斯曼帝国交战。普鲁士威廉一世最初承诺帮助奥地利，但在冲突开始前食言。奥地利财政部长在一份报告中指出，如果第三次反法联盟战争以来奥地利组建的庞大军队继续动员起来，财政部将在1809年中期耗尽所有资金。虽然查尔斯大公警告奥地利人还没有准备好再次与拿破仑摊牌，这一立场使他成为所谓的“和平党”，但他也不希望看到军队解散。
1809年2月8日，当帝国政府秘密决定再次对抗法国时，主张战争的人终于成功了。
4月10日清晨，奥地利军队的先头部队渡过因恩河，入侵巴伐利亚州。奥地利人早期的进攻使法国人感到吃惊。拿破仑听到入侵的消息时，他自己还在巴黎。他于17日抵达多诺沃斯，发现大兵团处于危险境地，它的两翼相隔120公里，由巴伐利亚军队的狭长警戒线连接在一起。查理向法军左翼施压，向达沃元帅第三军团发起猛攻。作为回应，拿破仑想出了一个计划，要用著名的陆上封锁来切断奥地利的进攻。他重新调整了军队的轴线，并向埃克穆尔镇行军。法军在埃克穆尔战役中取得了令人信服的胜利，迫使查理撤回多瑙河和波希米亚的军队。5月13日，维也纳四年来第二次沦陷，尽管战争仍在继续，因为大多数奥地利军队在德国南部的最初交战中幸存了下来。
拿破仑在维也纳美泉的入侵
5月17日，查尔斯率领的奥地利大军乘马奇菲尔德号抵达。查理把他的大部分军队驻扎在离河岸几公里远的地方，希望他们集中在拿破仑决定过河的地方。5月21日，法国人首次作出重大努力横渡多瑙河，促成了埃斯普林战役。在整个战役中，奥匈帝国在人数上对法军有着明显的优势。第一天查理就动用了11万士兵，而拿破仑只动用了3.1万。到第二天，增援部队使法国人的人数增加到7万人。
这场战役的特点是在法国桥头堡的焦点埃斯普恩和埃斯林两个村庄进行了激烈的来回斗争。到战斗结束时，法国人失去了艾斯林，但仍然控制着艾斯林。奥地利炮兵的持续轰炸最终迫使拿破仑将他的军队撤回罗鲍岛。双方相互造成约2.3万人伤亡。这是拿破仑在一场重大定势战中第一次遭遇失败，这在欧洲许多地方引起了轰动，因为这证明了他在战场上是可以被击败的。
在艾斯普恩斯林遭受挫折后，拿破仑花了六个多星期的时间来计划和准备各种应急情况，然后才再次试图横渡多瑙河。从6月30日到7月初，法军以18万多士兵的兵力再次穿越多瑙河，越过马奇菲尔德向奥地利进军。查理带着15万自己人接待了法军。在随后也持续了两天的瓦格拉姆战役(Battle of Wagram)中，拿破仑指挥他的军队参加了当时为止他职业生涯中规模最大的一场战役。拿破仑以一记集中的中央进攻结束了这场战役，他刺穿了奥地利军队的防线，迫使查理撤退。奥地利人损失惨重，伤亡远远超过40 000人。法国人太过疲惫，无法立即追击奥地利人，但拿破仑最终在茨奈姆追上了查尔斯，查尔斯于7月12日签署了停战协议。
1812年的法兰西帝国版图
在荷兰王国，英国发动了瓦尔彻伦战役，以开辟战争中的第二战线，减轻奥地利人的压力。英国军队7月30日才登陆沃尔切伦热(Walcheren)，奥地利军队在这一点上已经被击败。沃尔切伦战役的特点是战斗很少，但伤亡惨重。4000多名英国士兵在一次失败的战役中损失，剩下的士兵于1809年12月撤退。这场战役的主要战略结果是法国和奥地利之间的政治和解推迟了。弗朗西斯皇帝想在与拿破仑谈判之前，先看看英国人在他们的剧院里的表现如何。一旦英国人毫无进展，奥地利人就同意进行和平谈判。
1809年10月签订的《美泉条约》(Schonbrunn Treaty)是近年来法国强加给奥地利的最严厉的条约。梅特涅和查理大公把维护哈布斯堡帝国作为他们的基本目标，他们成功地让拿破仑寻求更温和的目标，以换取两国友好的承诺。然而，尽管大多数世袭土地仍然是哈布斯堡王国的一部分，法国接收了卡林西亚、卡尼拉(Carniola)和亚得里亚海的港口，加利西亚归波兰，蒂罗尔的萨尔茨堡地区归巴伐利亚人。由于这些领土的变化，奥地利失去了300多万国民，约占其总人口的五分之一。尽管伊比利亚的战斗仍在继续，第五次反法联盟战争将是未来三年欧洲大陆上最后一次重大冲突。
拿破仑与帕尔玛公爵夫人玛丽·路易丝(Marie Louise)结婚
战后，拿破仑把注意力转向国内事务。约瑟芬皇后还没有生下拿破仑的孩子，拿破仑死后对他的帝国的未来感到担忧。拿破仑急于找到合法继承人，于1810年1月10日与约瑟芬离婚，并开始物色新妻子。拿破仑希望通过家族关系巩固与奥地利最近的同盟关系，他迎娶了帕尔玛公爵夫人玛丽·路易丝(Marie Louise)，当时她18岁，是弗朗西斯二世的女儿。1811年3月20日，玛丽·路易斯生下一名男婴，拿破仑册封他为继承人，并封他为罗马国王。他的儿子从未真正统治过整个帝国，但鉴于他短暂的名义统治以及堂兄路易-拿破仑后来自称拿破仑三世，历史学家经常称他为拿破仑二世。
入侵俄罗斯
1808年，拿破仑和亚历山大沙皇在埃尔福特会议上会面，以维护俄法联盟。两国领导人于1807年在蒂尔西特首次会晤后建立了友好的私人关系。然而，到了1811年，紧张局势加剧，亚历山大受到来自俄罗斯贵族的压力，要求他断绝联盟关系。两国关系的一个主要压力是俄罗斯经常违反大陆系统，这导致拿破仑威胁亚历山大，如果他与英国结盟，将面临严重后果。
1812年9月，拿破仑观看莫斯科大火。
到1812年，亚历山大的顾问们提出了入侵法兰西帝国和重新夺回波兰的可能性。拿破仑接到俄国准备战争的情报后，扩充了他的大军，人数超过了45万人。他不顾反对入侵俄罗斯腹地的一再劝告，准备发动一场攻势，1812年6月24日，入侵开始。
为了获得更多的波兰民族主义者和爱国者的支持，拿破仑把这场战争称为“第二次波兰战争”第一次波兰战争是1768年波兰贵族反抗俄国的酒吧联盟(Bar Confederation)起义。波兰爱国者希望波兰的俄罗斯部分与华沙公国以及波兰建立的独立国家合并。但是拿破仑拒绝了，他说他已经向他的盟友奥地利保证这不会发生。拿破仑拒绝把俄国农奴累死，因为他担心这会在他的军队后方引起反应。后来，在法国撤退期间，农奴对法国士兵犯下了暴行。
俄国人避开了拿破仑决战的目标，反而深入俄国腹地。8月在斯摩棱斯克进行了一次短暂的抵抗尝试，俄国人在一系列的战役中被打败了，拿破仑又继续前进。俄国人再次避免了战斗，虽然在少数情况下，这只是因为拿破仑一反常态地在机会来临时犹豫了。由于俄国军队的焦土战术，法国人发现为自己和马匹寻找食物越来越困难。
9月7日，俄国人终于在莫斯科城外发起了战役。波罗底诺战役造成约4.4万名俄国人和3.5万名法国人死亡、受伤或被俘，这可能是当时历史上最血腥的一天。虽然法军取得了胜利，但俄军接受了拿破仑所希望的决定性战役，并进行了抵抗。拿破仑自己的说法是：“我所有战役中最可怕的是在莫斯科之前的那一场。”
法国人展示了他们的胜利，而俄国人则展示了他们的不可战胜。
俄国军队撤退并经过莫斯科撤退。拿破仑进入这座城市，认为它的陷落可以结束战争，亚历山大可以协商和平。然而，在市长费道尔·洛斯特欧帕琴(Feodor Rostopchin)的命令下，莫斯科并没有投降，而是被烧毁了。
拿破仑从俄国撤军
五个星期后，拿破仑和他的军队离开了。11月初，拿破仑开始担心1812年马莱政变后法国会失去控制。他的军队在深及膝盖的雪地上行走，仅在11月8日至9日的晚上，就有近10,000人和马冻死。别列济纳战役结束后，拿破仑设法逃脱，但不得不放弃大部分剩余的炮兵和辎重队。12月5日，就在到达维尔纽斯前不久，拿破仑坐着雪橇离开了军队。
法国人在毁灭性的撤退中遭受了损失，包括俄罗斯严冬。“法军”一开始有40多万名前线士兵，1812年11月只有不到4万名士兵渡过别列济纳河。俄国人在战争中损失了15万士兵和数十万平民。
第六次反法联盟战争
1814年4月20日，拿破仑告别帝国卫队。
1812 - 1813年冬天，战事有一个间歇期，俄国人和法国人都在重建他们的军队。拿破仑率领35万军队。法国败给俄国，普鲁士受到鼓舞，与奥地利、瑞典、俄罗斯、英国、西班牙和葡萄牙组成新的联盟。1813年8月，拿破仑执掌德国大权，给联军带来了一系列的失败，最终以德累斯顿战役(Battle of Dresden)告终。
尽管取得了这些胜利，但在与拿破仑的战斗中，人数继续增加，法国军队被两倍于其规模的军队压制住，并在莱比锡战役中失利。这是拿破仑战争中规模最大的一场战役，共造成9万多人伤亡。
1813年11月，协约国在法兰克福提案中提出和平条件。拿破仑仍将是法国的皇帝，但它将减少到它的“自然边界”。这意味着法国可以保留对比利时、萨伏伊和莱茵兰(莱茵河西岸)的控制，同时放弃对其余所有地区的控制，包括西班牙全境和荷兰全境，以及意大利和德国的大部分地区。梅特涅对拿破仑说，这是协约国所能提出的最好条件。在取得进一步胜利后，条款会越来越苛刻。梅特涅的动机是维持法国在俄罗斯威胁下的平衡，同时结束一系列高度不稳定的战争。
拿破仑，期望赢得战争，拖延太久，失去了这个机会。到12月，盟军撤回了这一提议。当他在1814年走绝路时，他试图在接受法兰克福提议的基础上重新启动和平谈判。协约国现在有了新的更苛刻的条款，其中包括法国撤退到1791年的边界，这意味着失去比利时。拿破仑将继续保持皇帝的地位，但他拒绝接受这一称号。英国人希望拿破仑永久下台，他们取得了胜利，但拿破仑坚决拒绝。
1814年4月4日，拿破仑在枫丹白露退位后。
拿破仑撤回法国，他的军队只剩下七万士兵和少量骑兵，他面临着三倍多的盟军。法国人被包围了：来自南方的英国军队和准备进攻德国各州的其他联军部队。拿破仑在六天的战役中取得了一系列的胜利，尽管这些胜利都不足以扭转战局。巴黎的领导人于1814年3月向联军投降。4月1日，亚历山大向参议院保守派(Senat conservateur)发表讲话。它长期以来对拿破仑是温顺的，但在塔列朗的刺激下，它变成了对拿破仑不利的。亚历山大对参议院说，协约国是在与拿破仑作战，而不是与法国作战，如果拿破仑下台，他们准备提出体面的和平条件。第二天，议会通过了皇帝死亡法案”(Acte de decheance de l'Empereur)，宣布废黜拿破仑。
当拿破仑得知巴黎已失守时，他已经直抵枫丹白露。当拿破仑提议向首都进军时，他的高级军官和元帅们哗变了。4月4日，内伊率领高级军官与拿破仑对峙。当拿破仑断言军队会追随他时，内伊回答说军队会追随将军。当普通士兵和团级军官想继续战斗时，高级指挥官不愿继续。如果没有高级军官和元帅，对巴黎的任何入侵都是不可能的。迫于不可避免的命运，拿破仑于4月4日退位，由其子玛丽·路易丝担任摄政王。然而，在亚历山大的催促下，协约国拒绝接受，因为亚历山大担心拿破仑会找个借口夺回王位。仅仅两天后，拿破仑就被迫宣布无条件退位。
流放厄尔巴岛
同盟国在宣布皇帝拿破仑是唯一在欧洲恢复和平的障碍，皇帝拿破仑，忠于自己的誓言，宣称他放弃，为自己和他的继承人，法国和意大利的宝座，没有个人牺牲，甚至他的生活,他还没有准备好让在法国的利益。
一八一四年四月十一日在枫丹白露宫签订。
——拿破仑逊位法案
在《枫丹白露条约》中，盟军将拿破仑流放到厄尔巴岛，该岛位于地中海沿岸，距离托斯卡纳海岸20公里，拥有12000居民。他们给予他对该岛的主权，并允许他保留皇帝的头衔。拿破仑在从莫斯科撤退时差点被俄国人俘虏，之后他试图用自己随身携带的药丸自杀。然而，随着岁月的流逝，它的效力逐渐减弱，他活了下来并被流放，而他的妻子和儿子则在奥地利避难。
托马斯·厄舍船长毫不畏惧地把他送上英国皇家海军军舰，并于1814年5月30日抵达波托费拉约港。在厄尔巴岛的头几个月，他组建了一支小规模的海军和陆军，开发了铁矿，监督修建了新的道路，颁布了现代农业方法的法令，并彻底改革了岛上的法律和教育体系。
流放几个月后，拿破仑得知他的前妻约瑟芬已在法国去世。这个消息让他崩溃了，他把自己锁在房间里两天不肯离开。
百日王朝
1815年2月26日拿破仑离开厄尔巴岛
拿破仑从厄尔巴岛归来
分开他的妻子和儿子，他回到奥地利，切断了枫丹白露条约保证的津贴待遇，并意识到他将被放逐在大西洋的一个小岛的传闻，1815年2月26日，拿破仑带着700人逃离变化无常的厄尔巴岛。两天后，他在高尔夫-胡安(Golfe-Juan)登陆法国本土，开始向北航行。
第五团被派去拦截他，并于1815年3月7日在格勒诺布尔以南与他取得联系。拿破仑独自走近兵团，在射程内下马，向士兵们喊道：“我在这里。”杀了你的皇帝，如果你想的话。士兵们很快回应道：“皇帝万岁!(Vive L'Empereur!)"内伊曾向复职的波旁王朝国王路易十八吹嘘说，他要把拿破仑装在铁笼里带到巴黎来。他深情地吻了前皇帝，却忘记了自己效忠波旁王朝君主的誓言。随后，两人携一支不断壮大的军队一起向巴黎进军。不受欢迎的路易十八在意识到自己没有多少政治支持后逃往比利时。3月13日，维也纳会议上的大国宣布拿破仑为亡命之徒。四天后，英国、俄罗斯、奥地利和普鲁士各承诺派遣15万士兵到战场结束他的统治。
拿破仑于3月20日抵达巴黎，统治了一段时间，现在被称为“百日王朝”。到六月初，他所拥有的武装力量已经达到20万人，他决定发起进攻，试图在英国和普鲁士军队之间制造一个楔子。北方的法国军队越过边境进入荷兰联合王国，即今天的比利时。
拿破仑的军队在1815年6月18日的滑铁卢战役中，与威灵顿公爵和普鲁士布吕歇尔王子率领的两支联军作战。威灵顿的军队抵挡住了法国人的多次进攻，把他们从战场上赶了出去，而普鲁士军队则大举抵达，突破了拿破仑的右翼。
拿破仑回到巴黎，发现立法机关和人民都反对他。他认识到自己的地位难以为继，于6月22日退位让位给儿子。三天后，他离开巴黎，定居在约瑟芬从前在马勒梅森的宫殿(塞纳河西岸，巴黎以西17公里)。就在拿破仑前往巴黎的时候，联军横扫法国(6月29日到达巴黎附近)，宣称要让路易十八重掌法国王位。
当拿破仑听说普鲁士军队接到了活捉他的命令时，他逃到了罗切福，考虑逃到美国。英国船只封锁了每一个港口。1815年7月15日，拿破仑在贝勒霍芬号上向弗雷德里克·梅特兰上尉投降。
被流放到圣赫勒拿岛
英国人把拿破仑关押在距非洲西海岸1870公里的大西洋中的圣赫勒拿岛上。他们还采取了预防措施，向位于圣赫勒拿和欧洲之间的无人居住的阿森松岛派遣了一个驻军。
1815年12月，拿破仑被转移到圣赫勒拿的朗伍德庄园；它已经年久失修，而且这个地方潮湿、被风吹着，而且不健康。《泰晤士报》发表文章，影射英国政府企图加速他的死亡。拿破仑经常在给总督和他的监护人哈德逊·洛的信中抱怨生活条件，而他的随从则抱怨“寒冷、感冒、潮湿的地板和糟糕的食物”。现代科学家推测，他后来的病可能是由朗伍德住宅墙纸上的铜砷石引起的砷中毒引起的。
在一小部分追随者的支持下，拿破仑口述了他的回忆录，并抱怨条件。我们削减了拿破仑的开支，规定如果他们提到帝国地位，就不允许赠送礼物，并让他们的支持者签署一份保证，保证他们会无限期地留在监狱里。
在流放期间，拿破仑写了一本关于凯撒大帝的书。他还在伊曼纽尔·德·拉斯卡斯伯爵的指导下学习英语，主要目的是能够阅读英文报纸和书籍，因为在圣赫勒拿，他接触法语报纸和书籍的机会受到严格限制。
有传言说他有阴谋，甚至有人说他逃跑了，但实际上并没有任何认真的企图。对于英国诗人拜伦勋爵来说，拿破仑是浪漫主义英雄、受迫害的、孤独的、有缺陷的天才的缩影。
拿破仑之死
拿破仑的私人医生巴里·奥米拉(Barry o ' meara)警告说，拿破仑健康状况恶化主要是由于恶劣的治疗。拿破仑连续几个月呆在他在朗伍德那潮湿而悲惨的住所里。
1821年2月，拿破仑的健康开始迅速恶化，他与天主教会和解了。1821年5月5日，他在安吉·维格纳利神父的见证下，经过忏悔、终传圣事和圣餐之后去世。他的临终遗言是:“法国，军队，陆军司令，约瑟芬。”
拿破仑最初的死亡面具是在5月6日左右制作的，尽管还不清楚是哪位医生制作的。在他的遗嘱中，他曾要求葬在塞纳河岸边，但英国总督说他应该葬在柳树谷的圣赫勒拿。
拿破仑在巴黎荣军院的坟墓
1840年，路易·菲力浦一世获得了英国政府的许可，将拿破仑的遗体归还法国。他的棺材被打开，以证实里面仍然有这位前皇帝。尽管拿破仑已经死了将近20年，但他保存得很好，一点也没有腐烂。1840年12月15日，举行了国葬。灵车从凯旋门到香榭丽舍大街，从协和广场到荣军院广场，再到圣杰罗姆教堂的圆顶，一直到路易斯·维斯孔蒂设计的坟墓完工。
1861年，拿破仑的遗体被安葬在荣军院穹顶下的地窖里的斑岩石棺里。
死因
他的死因一直争论不休。拿破仑的内科医生弗朗索瓦·卡洛·安托马基(Francois Carlo Antommarchi)负责尸检，尸检发现死亡原因是胃癌。安托马基没有在官方报告上签字。拿破仑的父亲死于胃癌，尽管这在尸检时显然是未知的。安托马基发现胃溃疡的证据；对于英国人来说，这是最方便的解释，因为他们不想因为关心拿破仑而受到批评。
1955年，拿破仑的仆人路易斯·马尚德的日记出版了。他对拿破仑死前几个月的描述促使斯特恩·福苏福德(Sten Forshufvud)在1961年发表在《自然》杂志上的一篇论文中提出了他死亡的其他原因，包括蓄意砷中毒。砷在那个时代被用作毒药，因为长期使用它是无法检测到的。此外，在1978年与本·韦德合著的一本书中，福苏福德指出，拿破仑的尸体在1840年被移走时被发现保存得很好。砷是一种强防腐剂，因此这支持了中毒假说。福苏福德和维德尔(Weider)注意到，拿破仑曾试图通过大量饮用杏仁中含有氰化物的大麦糖浆来解渴。
他们认为，在他的治疗中使用的酒石酸钾阻止了他的胃排出这些化合物，他的口渴是中毒的症状。他们的假设是，给拿破仑的甘汞变成了过量服用，杀死了他，留下了大量的组织损伤。根据2007年的一篇文章，在拿破仑的发根中发现的砷类型是矿物质，毒性最大，根据毒理学家帕特里克·金茨的说法，这支持了他被谋杀的结论。
有一些现代研究支持了最初的尸检结果。在2008年的一项研究中，研究者分析了拿破仑一生的头发样本，以及他的家人和同时代人的头发样本。所有样品的砷含量都很高，大约是目前平均值的100倍。根据这些研究人员的说法，拿破仑的身体已经被砷污染了，他的头发中砷的浓度不是故意的。人们一生中不断地接触到来自胶水和染料的砷。2007年和2008年发表的研究驳斥了砷中毒的证据，并证实消化性溃疡和胃癌是死亡原因。
法国宗教重组
拿破仑将法国划分为59个教区和10个教会省。
1771年7月21日，拿破仑在阿雅丘受洗。他从小就是天主教徒，但从未发展出多少信仰。成年后，拿破仑是一个自然神论者，他相信一个缺席的、遥远的神。然而，他对有组织的宗教在社会和政治事务中的力量有着敏锐的认识，并且他也非常注意把它屈从于自己的目的。他注意到天主教仪式和辉煌的影响。
拿破仑与约瑟芬·德·波哈内斯有一段平民婚姻，没有宗教仪式。1804年12月2日，在教皇庇护七世主持的仪式上，拿破仑在巴黎圣母院加冕为皇帝。在加冕典礼前夕，在教皇庇护七世的坚持下，拿破仑和约瑟芬举行了一场私人宗教婚礼。费希红衣主教主持了婚礼。1810年1月，拿破仑统治下的法庭宣布这桩婚姻无效。
1810年4月1日，拿破仑在天主教仪式上与奥地利公主玛丽·路易丝结婚。拿破仑被天主教会逐出教会，但后来与天主教会和解，直到1821年去世。在圣赫勒拿流亡期间，他曾说过：“我认识男人；我告诉你们，耶稣基督不是人。
宗教协约
为了寻求革命者和天主教徒之间的民族和解，拿破仑和教皇庇护七世于1801年7月15日签署了《1801年协约》。它巩固了罗马天主教会作为法国多数教会的地位，恢复了它的大部分公民地位。虔诚的天主教徒对国家的敌意现在基本上已经解决。协约并没有恢复革命期间夺取并变卖的大量教会土地和捐赠。作为协约的一部分，拿破仑提出了另一套法律，称为“有机条款”。
在《协约》恢复教皇权力的同时，教会与国家关系的平衡却坚定地向拿破仑倾斜。他挑选主教和监督教会财政。拿破仑和教皇都发现协约很有用。在拿破仑统治的地区，特别是意大利和德国，与教会也有类似的安排。现在，拿破仑既能赢得天主教徒的青睐，又能在政治上控制罗马。拿破仑在1801年4月说：“有经验的征服者不会与牧师纠缠在一起。”他们既可以容纳他们，也可以使用他们。”法国的孩子们被分发教义问答，教导他们热爱和尊敬拿破仑。
教皇庇护七世被捕
1809年，在拿破仑的命令下，教皇庇护七世在意大利被捕，1812年，被囚禁的教皇被转移到法国，关押在枫丹白露宫。因为这次逮捕是秘密进行的，一些消息来源将其描述为绑架。1813年1月，拿破仑亲自强迫教皇签署了一份羞辱性的“枫丹白露协约”，该协约后来被教皇否认。直到1814年联军入侵法国，教皇才被释放。
宗教解放
拿破仑解放了犹太人、天主教国家的新教徒和新教国家的天主教徒，使他们摆脱了限制他们只能住在贫民区的法律，并扩大了他们的财产权利、宗教信仰权利和职业权利。尽管拿破仑的政策遭到了外国政府和法国国内的反犹主义反应，但他相信，考虑到犹太人在其他地方面临的限制，解放会吸引犹太人到法国，从而使法国受益。
1806年，拿破仑召集了一群犹太名流，讨论了12个问题，主要涉及犹太人和基督徒之间的关系，以及犹太人融入法国社会的能力等问题。后来，在皇帝满意地回答了这些问题之后，一个“大议会”聚集在一起，将这些问题的答案转化为决定，这些决定将构成法国犹太人未来地位的基础，以及拿破仑所建立的帝国的其余部分。
他说：“我永远不会接受任何迫使犹太人离开法国的提议，因为对我来说，犹太人和我们国家的任何其他公民是一样的。把他们赶出这个国家需要软弱，但同化他们需要力量。”他被视为如此偏袒犹太人，以至于俄罗斯东正教会正式谴责他为“反基督者和上帝的敌人”。
1808年3月17日，在最高法院最后一次会议一年后，拿破仑对犹太人实施了解放。17年前提出的限制犹太人公民权的几项新法律是在那时制定的。然而，尽管一些基督教社区的领导人施加压力，要求他们不要给予犹太人解放，但在颁布新限制的一年内，他们再次响应来自法国各地的犹太人的呼吁而解除了限制。
共济会
拿破仑是否加入共济会，目前还不能确定。作为皇帝，他任命他的兄弟们在他的管辖下担任共济会的职务。1805年，路易被授予副总参谋长的头衔，杰罗姆威斯特伐利亚大东方大师的头衔，约瑟夫被任命为大东方法兰西的大师，最后，吕西安是法国大东方的一员。
人格特征
1807年，拿破仑参观皇家宫殿，参加军事法庭第八届会议的开幕式。
历史学家强调拿破仑野心的力量，正是这种野心使他从一个不起眼的村庄乡下人成为欧洲大部分地区的统治者。对他早期生活的深入学术研究得出结论，直到2岁，他都有“温和的性格”。他的哥哥约瑟夫经常受到他们母亲的关注，这使拿破仑更自信，更受赞许。在他上学的早期，由于他科西嘉人的身份和对法语的掌握，他经常被同学欺负。为了承受压力，他变得盛气凌人，最终形成了一种自卑情结。
乔治·F·E·粗鲁强调了他“罕见地将意志、智力和身体活力结合在一起”。在一对一的情况下，他通常会对人们产生一种催眠效果，似乎让最强大的领导者屈服于他的意志。他了解军事技术，但在这方面并不是革新者。他在利用法国的财政、官僚和外交资源方面是一位创新者。他能迅速向下属下达一系列复杂的命令，并记住未来每个时刻主要部队的位置，就像一位象棋大师一样，“预见”未来最好的棋局。
拿破仑保持严格、高效的工作习惯，优先处理需要做的事情。他打牌作弊，但把损失还了回来。他想做的每件事都要赢。他在工作中接班员工和秘书。与许多将军不同，拿破仑没有考察历史，去问汉尼拔、亚历山大或其他任何人在类似的情况下做了什么。
批评人士说，他赢得许多战役仅仅是因为运气。拿破仑的回答是:“赐予我幸运的将军们吧”，他认为“幸运”只会降临到那些发现机会并抓住机会的领导者身上。德怀尔指出，拿破仑1805-1806年在奥斯特里茨和耶拿的胜利增强了他的自傲感，使他更加确信自己的命运和不可战胜。他曾夸口说：“我属于建立帝国的种族。”他认为自己是古罗马人的继承人。
就对事件的影响而言，起作用的不仅仅是拿破仑的个性。他重组法国，为战争提供人员和资金。他激励了他的部下，惠灵顿公爵说，他在战场上的存在价值相当于4万名士兵，因为他激发了从士兵到陆军元帅的信心。他也使敌人失去了信心。在1806年的奥尔施塔特战役中，普鲁士国王弗雷德里克·威廉三世的军队人数比法国军队多6.3万人。然而，当他被错误地告知拿破仑在掌权时，他下令仓促撤退，结果却溃不成军。他的人格力量消除了物质上的困难，他的士兵们满怀信心地作战，相信由拿破仑领导他们一定会取得胜利。
改革法兰西
1804年7月15日，荣军院圣路易斯荣誉军团的第一笔汇款。
拿破仑进行了各种改革，如高等教育、税法、道路和下水道系统，并建立了法国历史上第一家中央银行：法兰西银行。他与天主教会协商签订了1801年的协约，天主教会试图使大部分天主教徒与他的政权和解。它和规范法国公众崇拜的《有机章程》一起展出。在19世纪晚些时候德国统一之前，他解散了神圣罗马帝国。把路易斯安那领土卖给美国使美国的国土面积扩大了一倍。
1802年5月，他设立了荣誉军团勋章，以取代以前的保皇派勋章和骑士勋章，以鼓励平民和军事成就，至今该勋章仍是法国最高勋章。
拿破仑法典
拿破仑的民法法典，现在通常被称为拿破仑法典，是在第二领事让·雅克·雷吉斯·德·坎巴雷斯的监督下，由法律专家委员会起草的。拿破仑积极参加修改草案的国务委员会会议。《法典》的发展是民法法律制度性质的根本改变，它强调明确成文和易于理解的法律。拿破仑还委托其他法典(“Les cinq法典”)编纂刑法和商法；颁布了《犯罪指导法典》，制定了正当程序的规则。
拿破仑法典在欧洲大陆大部分地区被采用，但仅限于他所征服的土地。拿破仑战败后，法典仍然有效。拿破仑说：“我真正的光荣，不是打了四十场仗……滑铁卢将抹去那么多胜利的记忆. ...但是…永存的，是我的民法典。”《法典》影响了全球四分之一的司法管辖区，如欧洲大陆、美洲和非洲。
迪特尔·朗格维舍(Dieter Langewiesche)将该法典描述为一个“革命性的工程”，它通过扩大财产所有权和加速封建主义的终结，刺激了德国资产阶级社会的发展。拿破仑重组了神圣罗马帝国，由一千多个实体，量化成一个更精简的莱茵河的四十个州联邦；这促进了德意志联邦和1871年德国的统一。
拿破仑统治也同样加速了意大利的民族统一运动。这些变化促进了民族主义和民族国家的发展。
拿破仑在法国和欧洲大陆实施了一系列广泛的自由改革，特别是在意大利和德国，正如英国历史学家安德鲁·罗伯茨所总结的:
支撑我们现代世界的思想：精英统治、法律面前人人平等、财产权、宗教宽容、现代世俗教育、健全的财政，等等，都被拿破仑拥护、巩固、整理和扩展。除此之外，他还建立了合理有效的地方行政机构，结束了农村的土匪活动，鼓励科学和艺术，废除了封建主义，并编纂了自罗马帝国灭亡以来最伟大的法律法典。
拿破仑直接推翻了西欧大部分地区的封建残余势力。他放宽了财产法，结束了领主税，废除了商人和工匠协会以促进创业，使离婚合法化，关闭犹太人聚居区，并使犹太人与其他所有人平等。宗教裁判所和神圣罗马帝国一样结束了。教会法庭和宗教权威的权力被大幅削弱，法律宣布人人平等。
军事改革
在军事组织方面，拿破仑借鉴了雅克·安托万·希波吕特、伯爵德·吉伯特等前人的理论，并借鉴了法国历届政府的改革，发展了许多已有的东西。他延续了革命时期的晋升政策，主要根据功绩来晋升。
兵团取代师成为最大的陆军单位，机动炮兵被纳入预备役连，参谋系统变得更加灵活，骑兵作为法国军事学说的一个重要组成部分回归。这些方法现在被称为拿破仑战争的基本特征。虽然他巩固了由督官推行的现代征兵制度，但恢复君主制后的第一个举措就是结束它。
他的对手们学习了拿破仑的创新。火炮在1807年之后的重要性增加源于他创建了一个高度机动的火炮部队，火炮数量的增长，以及火炮实践的变化。由于这些因素，拿破仑不再依靠步兵来削弱敌人的防御，而是用集结的炮兵作为突破口，突破敌人的防线，这在当时被支援步兵和骑兵利用。麦克克纳奇(McConachy)不同意另一种说法，即法国军队从1807年开始越来越依赖火炮是法国步兵质量下降的结果，以及后来法国骑兵数量处于劣势的结果。在革命和拿破仑时代，武器和其他军事技术一直保持静止，但18世纪的作战机动性发生了变化。
拿破仑对战争的影响最大。安东尼-亨利·约米尼在一本影响了所有欧洲和美国军队的广泛使用的教科书中解释了拿破仑的方法。拿破仑被有影响力的军事理论家卡尔·冯·克劳塞维茨(Carl von Clausewitz)视为作战艺术方面的天才，历史学家将他列为伟大的军事指挥官。当威灵顿被问到谁是当时最伟大的将军时，他回答说：“在这个时代，在过去的时代，在任何时代，都是拿破仑。”
在拿破仑的统治下，消灭敌军而不仅仅是智取敌军出现了新的重点。对敌国领土的入侵发生在更广泛的战线上，这使得战争的代价更高，也更具有决定性。战争的政治影响增加了。对于一个欧洲大国来说，失败不仅仅意味着失去一些孤立的飞地。接近迦太基的和平交织着整个国家的努力，加剧了全面战争的革命现象。
公制度量衡制度
1803年第一执政官拿破仑20金币
1799年9月，公制度量系统的正式引入在法国社会的大部分地区都不受欢迎。拿破仑的统治极大地促进了新标准的采纳，不仅在法国，而且在法国的势力范围内。1812年，拿破仑采取了倒退的措施，通过立法为零售贸易引入了传统计量单位 (mesures usuelles)，一种类似革命前的计量单位，但以公斤和米为基础的计量体系。例如，里弗(metrique)公制磅500克，相比的价值里弗杜(roi)国王的磅，489.5 克。其他单位圆的测量之前类似的方式明确引入欧洲各地公制则在19世纪中叶。
教育改革
拿破仑的教育改革为法国和欧洲大部分地区的现代教育体系奠定了基础。拿破仑综合了旧制度、启蒙运动和革命中最好的学术元素，目的是建立一个稳定、受过良好教育和繁荣的社会。他使法语成为唯一的官方语言。他将一些初等教育交由宗教团体管理，但他为中等教育提供公共支持。拿破仑建立了一些国立中学(lycees)，旨在提供统一的标准化教育。
所有学生在学习现代和古典语言的同时也学习自然科学。与古代制度不同的是，宗教主题不占课程的主导地位，尽管它们与来自神职人员的老师同在。拿破仑希望利用宗教来实现社会稳定。他特别关注先进的中心，如巴黎综合理工学院，这些中心既提供军事专业知识，又提供最先进的科学研究。拿破仑在建立世俗和公共教育体系方面做了一些初步的努力。法国的教育体系以奖学金和严格纪律为特色，其结果是法国的教育体系优于欧洲的同类教育体系，其中许多都借鉴了法国的教育体系。
纪念和评价
在政治领域，历史学家们争论拿破仑究竟是“一个奠定了现代欧洲基础的开明暴君”，还是“一个在希特勒到来之前制造了比任何人都更大苦难的自大狂”。许多历史学家得出结论，认为他在外交政策上野心勃勃。直到1808年，大陆列强还愿意把他几乎所有的收获和头衔都给他，但一些学者认为他过于好斗，要求太多，直到他的帝国崩溃。
拿破仑结束了大革命后法国的无法无天和混乱局面。他被对手视为暴君和篡夺者。他的批评者指责他在面对成千上万人的战争和死亡时并不担心，把他对无可争议的规则的追求变成了整个欧洲的一系列冲突，无视条约和公约。他在海地革命中的角色和在法国海外殖民地恢复奴隶制的决定引起了争议，并影响了他的声誉。
拿破仑将征服领土的掠夺制度化。法国博物馆收藏着拿破仑军队从欧洲各地掠夺和偷来的艺术品。工艺品被送到卢浮宫中央博物馆。他引来和启发了更多臭名昭著的模仿者。
1947年和2005年，历史学家皮特·盖尔(Pieter Geyl)和克劳德·里贝(Claude Ribbe)将他与阿道夫·希特勒(Adolf Hitler)相提并论。研究拿破仑战争的历史学家戴维·G·钱德勒(David G. Chandler)在1973年写道：“没有什么比这更贬低前者(拿破仑)、奉承后者(希特勒)了。”这种比较令人厌恶。总的来说，拿破仑是被一个崇高的梦想所鼓舞的，这个梦想与希特勒的完全不同……拿破仑为他的天才留下了伟大而持久的证明，法典和国家身份一直延续到今天。阿道夫·希特勒只留下了毁灭。”
评论家认为，拿破仑真正的遗产必须反映出法国地位的丧失以及他的统治带来的不必要的死亡。历史学家维克多·戴维斯·汉森写道：“毕竟，军事记录是毫无疑问的，17年的战争，可能有600万欧洲人死亡，法国破产，她失去了海外殖民地。”麦克林恩说，“他可以被视为一个人，他的战争造成的混乱影响使欧洲经济生活倒退了整整一代人。”文森特·克罗宁回答说，这样的批评建立在一个有缺陷的前提上，即拿破仑应对以他的名字命名的战争负责，而实际上法国是一系列旨在摧毁革命理想的联盟的受害者。
英国军事历史学家寇瑞利·巴内特(Correlli Barnett)称他为“社会不合群的人”，他利用法国实现自己的妄自尊大的个人目标。他说，拿破仑的名声被夸大了。
法国学者让·图拉尔(Jean Tulard)对他作为救世主的形象做了一份很有影响力的描述。路易·伯杰隆赞扬了他为法国社会所做的许多改变，尤其是在法律和教育方面。他最大的失败是入侵俄国。许多历史学家指责拿破仑糟糕的计划，但俄罗斯学者反而强调了俄罗斯的反应，指出臭名昭著的冬季天气对防御者来说也同样艰难。
大量学者对法语、英语、俄语、西班牙语和其他语言的庞大且不断增长的史学进行了总结和评价。
宣传和记忆
拿破仑对宣传的运用有助于他的权力崛起，使他的政权合法化，并为子孙后代树立了他的形象。严格的审查制度，控制媒体、书籍、戏剧和艺术的各个方面，是他宣传计划的一部分，目的是把他描绘成给法国带来迫切需要的和平与稳定。宣传辞令随着事件和拿破仑统治时期的氛围而改变，首先集中在他作为军队将军的角色和士兵的身份，然后转移到他作为皇帝和公民领袖的角色。拿破仑特别以平民观众为目标，与当代艺术界建立了关系，积极参与委托和控制不同形式的艺术创作，以满足他的宣传目标。
在英国、俄罗斯和整个欧洲，尽管不是在法国，拿破仑是一个流行的绘画主题。
哈扎里辛格(Hazareesingh，2004)探索了如何最好地理解拿破仑的形象和记忆。他们在1815-1830年波旁王朝复辟君主制的集体政治反抗中发挥了关键作用。来自法国各行各业的人们，尤其是拿破仑的退伍军人，利用了拿破仑的遗产及其与1789年革命理想的联系。
关于拿破仑从圣赫勒拿返回的广泛谣言和拿破仑作为爱国主义、个人和集体自由以及政治动员的一种激励，在煽动性材料中显示出来，展示了三色旗和玫瑰花柱。也有一些颠覆活动，庆祝拿破仑的生活和统治的周年纪念日，并破坏皇家庆典，他们显示了拿破仑的各种支持者的普遍和成功的目标，以不断地破坏波旁政权。
达塔(2005)表明，随着19世纪80年代末军国主义布朗热主义的崩溃，拿破仑的传说从政党政治中分离出来，在大众文化中复苏。专注于这个时期的两个戏剧和两部小说：维多利亚·萨都夫人(1893)，莫里斯·巴雷斯(1897)；埃德蒙德·罗斯坦(1900)和安德烈·德·洛德(1913)。达塔检查好时代的作家和评论家的角色如何利用多样化的政治和文化的拿破仑传奇结束。
新的虚构人物拿破仑变成了一个次要人物，他不再是一个世界历史人物，而是一个亲密的人物，根据个人需求塑造形象，并作为大众娱乐消费。第三共和国的支持者和反对者试图将皇帝描绘成国家团结的象征，他们利用这个传说作为一种工具，来探索性别焦虑和对伴随这个大众政治和文化新时代而来的民主化进程的恐惧。
法国和美国军队成员、法国政治家和来自不同国家的学者定期参加拿破仑会议。
2012年1月，巴黎附近的蒙特雷乌-福尔特-约纳市长(蒙特雷乌-福尔特-约纳是拿破仑最初取得胜利的地方)提议开发拿破仑露营地，一个纪念主题公园，预计耗资2亿欧元。
浪漫版的拿破仑翻越阿尔卑斯山
现实版的拿破仑翻越阿尔卑斯山
在法国以外的长期影响
拿破仑负责将法国大革命的价值观传播给其他国家，特别是在法律改革方面。拿破仑在俄国没有触及农奴制。
拿破仑后，不仅被征服国家保留了拿破仑法典，包括荷兰、比利时、意大利和德国，但作为欧洲以外的某些部分的基础法律包括多米尼加共和国、美国路易斯安那州和加拿大魁北克省。
该法典在拉丁美洲许多地区也被用作模式。拿破仑在波兰的记忆是美好的，因为他支持独立，反对俄罗斯，他的法典，废除农奴制，引入现代中产阶级官僚机构。
拿破仑可以被认为是现代德国的奠基人之一。在解散神圣罗马帝国之后，他将德意志国家的数量从300个减少到不到50个，这是在德国统一之前。法国占领的一个副产品是德国民族主义的强烈发展。拿破仑在托马斯·杰斐逊担任总统期间，同意以1500万美元的价格出售路易斯安那的领土，这对美国也有很大的帮助。这片领土几乎是美国国土面积的两倍，相当于美国增加了13个州。
从1796年到2020年，至少有95艘船与法国皇帝的名字有关，被确定为非物质遗产。在21世纪，至少有18艘拿破仑的船只在印度尼西亚、德国、意大利、澳大利亚、阿根廷、印度、荷兰、英国和法国的旗帜下运作。
妻子，情人和孩子
1796年，26岁的拿破仑迎娶了约瑟芬(原名玛丽·乔西弗·罗斯·塔舍尔德·拉帕格日)，她是一名32岁的寡妇，她的第一任丈夫亚历山大·德·博阿内斯在恐怖统治期间被处决。亚历山大·博阿内斯死后五天，恐怖统治的发起者马克西米连·罗伯斯庇尔被推翻并被处决，约瑟芬在高官朋友的帮助下获释。在她遇到波拿巴之前，大家都叫她“玫瑰”，波拿巴不喜欢这个名字。于是他叫她“约瑟芬”，从此以后她就采用这个名字了。波拿巴在竞选期间经常给她写情书。
他正式收养了她的儿子尤金(Eugene)和二表妹斯蒂芬妮(通过婚姻)，并为他们安排了王朝婚姻。约瑟芬让她的女儿霍顿斯嫁给了拿破仑的弟弟路易斯。
约瑟芬有过情人，比如希波吕特·查尔斯中尉，在拿破仑的意大利战役中。拿破仑得知了这件事，他写的关于这件事的一封信被英国人截获并广为发表，目的是让拿破仑难堪。拿破仑也有他自己的情事。在埃及战役中，他娶了一位下级军官的妻子宝琳·贝莱尔·福雷斯为情妇。她被称为“埃及艳后”。
虽然拿破仑的情妇们都生了拿破仑的孩子，但约瑟芬却没有生下继承人，可能是因为在恐怖统治时期遭受监禁的压力，也可能是因为她在20多岁时流产。拿破仑选择离婚，这样他就可以再婚寻找继承人。尽管拿破仑和约瑟芬离婚了，但他在他的余生都对她奉献了自己的爱。当他被流放到厄尔巴岛听到她死亡的消息时，他把自己锁在房间里整整两天不出来。1821年临终时，她的名字也成为他临终的遗言。
1810年3月11日，他通过代理人与19岁的奥地利公爵夫人玛丽·路易丝结婚，她是玛丽·安托瓦内特的大侄女。就这样，他嫁给了一个德国皇室。路易丝对这种安排不太满意，至少一开始是这样，她说：“光是去见那个人就会是最糟糕的折磨方式。”她的姑母曾在法国被处决，而拿破仑在他的整个军事生涯中曾多次与奥地利作战。然而，随着时间的推移，她似乎对他也热情起来了。婚后，她给父亲写信说:“他非常爱我。我真诚地回应他的爱。他身上有一种非常迷人、让人非常渴望的东西，让人无法抗拒。
拿破仑和玛丽·路易丝一直保持着婚姻关系，直到他去世，尽管她没有和他一起流亡厄尔巴岛，从那以后再也没有见过她的丈夫。这对夫妇有一个孩子，拿破仑·弗朗西斯·约瑟夫·查尔斯(1811-1832)，从出生起就被称为罗马国王。1814年，他成为拿破仑二世，在位仅两周。1818年，他被授予雷希施塔特公爵的头衔，21岁时死于肺结核，无子。
拿破仑承认他有一个私生子:查尔斯·莱昂(1806-1881)，与伊莱诺·德·拉·普雷涅所生。亚历山大·科隆纳-沃莱夫斯基(Alexandre Colonna-Walewski, 1810-1868)是他的情妇玛丽亚·沃莱夫斯卡(Maria Walewska)的儿子，虽然得到了沃莱夫斯卡丈夫的承认，但也被广泛认为是他的孩子。他直系男性后代的DNA被用来证实拿破仑的Y染色体单倍型。他可能还有其他一些不为人知的私生子，比如埃米利·维多利亚·克劳斯所生的尤金·梅格尔·冯·穆尔菲尔德(Eugen Megerle von Muhlfeld)，以及阿尔比娜·德·Montholon所生的海伦·纳波利昂·波拿巴(Helene Napoleone Bonaparte，1816-1907)。
