帆船依靠风力航行，木船依靠人力划行，巨大的轮船要依靠蒸汽机或内燃机才能航行。奇怪的是，轮船没有轮子，人们为什么把它叫轮船呢?
原来，最早的轮船诞生在1807年，是美国青年富尔顿发明的。富尔顿发明的轮船的确带轮子。富尔顿的“克鲁蒙特号”轮船的两侧装有两只大轮子(蹼轮)，轮子的直径约4.6米，比一间房子还高。当这艘既不用桨，又不用帆的大船在哈特逊河上行驶的时候，两岸站满了看热闹的人，大家看着船弦上的大铁轮，听着那蹼轮拨水的“轧轧”声，就给这种船起了个名字——轮船。
在船弦上装巨大的轮子并不是好办法，后来，人们把轮船的大轮子改成了螺旋桨。 轮船的螺旋桨，和飞机的螺旋桨一样，也是动力的来源，它在水里高速旋转，使轮船航行。所以，你已经看不到带轮子的轮船了。
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