公元前770年，周平王迁都洛邑，东周由此建立。整个东周又分为春秋和战国两个历史时期，春秋时期共有大小100多个国家，经过不过的兼并融合，到了战国时期，只剩下了十几个较大的国，其中势力最为强大的有秦、楚、韩、赵、魏、齐、燕七国，史称“战国七雄”，其余并存的越、宋、卫、中山、鲁、费等小国后来也被七国所吞并。
中山国就是北方少数民族鲜虞族建立的，因城中有座山而得名，直到1978年对中山墓的发掘才揭开了中山国的神秘面纱。中山王墓中出土的很多文物都堪称艺术珍宝，有错金银镶嵌龙凤形铜方案，错金银的青铜动物形器座，错银双翼青铜神兽，形如大树的十五连盏铜灯和银首人俑铜灯等，这些器物的形状与战国时期以及之前的任何时期都不同，其技艺的精湛，造型的生动，组合的巧思，构思的奇特，都是同时期镶嵌器物所难以比拟的。除了这些反映北方游牧民族生活文化风格的器具，墓中还有大量的反映中原地区文化特点的器具，可以看出经过长期的交往和生活，北方的少数民族文化已经与中原地区的文化发生了融合，差异正在逐渐消失。
而最为震惊的就是在中山王墓中发现了“金缕玉衣”，经过从发现的文物比对中，专家们断定中山王墓的主人就是中山国的第一代王靖王刘胜的墓。而古代的皇帝莫不是都希望能够长生不老，灵魂不灭，所以也是想尽了一切办法，喝甘露，炼丹药，寻找长生不老药等等。而在死后，这种求生的欲望也没有停止，玉衣（玉匣）就是汉代皇帝、诸侯王和高等贵族死后特制的一种殓服。玉衣分为金、银、铜三个等级，分别对应不同的王公贵族，只有皇帝才有权利享受“金缕玉匣”的待遇，诸侯王等只能使用“银缕玉匣”，而大贵人等只能享受“铜缕玉匣”了。刘胜仅仅是一个诸侯王，为什么敢大逆不道的使用“金缕玉匣”呢？这个问题现在没法回答，或许只是为了显示身份的尊贵，也或许是为了使尸体能够长久不腐，具体的答案现在我们已无从知晓。
汉代认为“玉能寒尸”，所以汉代的皇帝贵族们都争相的使用玉衣作为殓服，并且深信玉能够使尸体不朽，玉塞九窍（眼、鼻、耳、嘴、下面一前一后两个洞，一共九个孔），可以使人气长存，所以出土的玉衣经常有玉做成的眼盖，鼻塞，耳塞，口含等器物，其中最讲究的就是口含，而且这口含的玉经常做成蝉的样子。古人认为蝉是一种代表清高和修养的昆虫，并且只饮露水不吃东西，所以把玉做成蝉的形状放在嘴里，人死后灵魂离开身体，正如蝉从壳里蜕变出来一样。刘胜夫妇不惜工本的制作金缕玉衣，最终也没有使尸体不朽，所以用玉衣做殓服不过是古人们的一种美好愿望罢了。而在同时期的马王堆汉墓里出土的一具女尸，身上没穿金缕玉衣，尸体却历经千年不腐，这对刘胜夫妇来说未尝不是一种讽刺。
中山王墓的两套金缕玉衣做工精良，他们的外形和人体的形状大体相似，分为头部、上衣、裤子、手套和鞋子五部分，有许多形状不一的玉片组成。这些玉片要经过开料、锯片、磨光、钻孔等一系列工序，玉片之间还要用金丝连起来，每一片玉的大小和形状还必须要经过精心的设计和加工，这么多复杂的工艺，在当时耗费的人力物力可想而知，据推算，汉代的一名玉匠做一件金缕玉衣花费的时间至少要十年以上。这些精美绝伦的玉衣，让我们不得不感叹古代工匠们的高超技艺，就连世界都为之震惊。
正是由于玉衣的制作费时费力，并且价值昂贵，所以有好多盗墓贼都去盗汉代的帝陵，很多帝陵都被挖掘一空，盗出来的的尸体往往也会被盗墓贼一把大火烧成灰烬。所以在公元222年，魏文帝曹丕下令以后禁止使用玉衣作为殓服，之后的帝王也就没有使用玉衣的习惯了。
