中国的玻璃发展历史已有两千多年，不同时期的历史文献对它有不同的称谓。
战国 “璆琳”，西汉“琉璃”，晋代“药玉”，元代 “瓘玉”，明代“罐子玉”，清代“料器”等等都是它的称呼（很多时候，各种称呼会一起出现，比较混乱）。
早在春秋战国时期，中国人就开始生产玻璃（琉璃），但那时候的玻璃（琉璃）有两种用途。第一做成蜻蜓眼玻璃珠，作为装饰品而大量生产，第二以玻璃制成仿玉品。
那时候的玻璃为铅钡玻璃，具有绚丽多彩、晶莹璀璨的优点，又有轻脆易碎、不耐高温、不能适应骤冷骤热的缺点，这是烧成温度较低所致。所以只适合加工成各种装饰品等小器件，不能作为食用器皿使用。
与西方的钠钙玻璃分属于两个不同的系统，它是独立存在的。
而西方古玻璃则一直以钠钙玻璃为主，以石英砂、纯碱、石灰石、长石等为主要原料经1550~1600℃高温熔融、成型、并经快速冷却而制得的无定形非结晶固体材料。耐温性能较好，对骤冷骤热的适应性较强。
所以作为舶来品，透明度较高、比较耐高温、实用性较强的钠钙玻璃成为贵族的心头之好，在皇宫贵族手中广受欢迎。
之后通过丝绸之路和中西方文化交流，开始制作属于自己的钠钙玻璃，再继续延伸发展。
“田上上，赋中下。贡璆、琳、琅玕……（集解孔安國曰：「璆，琳，皆玉名。琅玕，石而似珠者。」）”——《史记》
“（大秦）土多金银奇宝，有夜光璧、明月珠、骇鸡犀、珊瑚、虎魄、琉璃、琅玕、朱丹、青碧……”——《后汉书》
“药玉【觥记注苏东坡有丨丨盏又有荷叶杯 晁补之七述丨化之丨火化之珠琉璃之椀水精之盂陈造赠傅商卿诗见萁炉下 周必大腊旦大雪运使何同叔送羊羔酒诗浅斟未辨销金帐快泻聊凭丨丨? 杨万里梅露堂燕客夜归诗丨丨?中酒似空水沉烟上雪都融】”——《格致镜原》
“十二月四日，于阗国王李圣文遣使贡玉圭一，盛以玉匣，本国摩足师贡琉璃器二、胡锦一段。《山堂考索》：十二月壬辰，回鹘可汗景琼遣使贡物，自是甘州回鹘贡良马、美玉、珊瑚、琥珀之类不绝……”——《宋会要辑稿》
“宫人，凡二十二人……紫罗衫，五色嵌金黄云扇，瓘玉束带。”——《元史》
“罐子玉，则药烧成者矣……”——《物理小识》
“雪白罐子玉，系北方用药于罐子内烧成者。若无气眼者，与真玉相似，但比真玉则微有蝇脚乆逺不润且脆甚……”——《格古要论》
“製造品為竹器、木器、籐器、皮器、漆器、瓷器、玉器、金銀器、象牙雕刻器、燒料器、琉璃、玻璃、爆竹、錫箔、扇、草帽緶、毡、毯，席……燒料器產京師。琉璃產直隸之順天府、山東之青州府，雲南之永昌府。玻璃產山東之博山縣、江蘇之徐州府、湖北之夏口廳、廣東之廣州府……”——《清稗類鈔》
