曾学文
竹西佳处是扬州的另一个雅称，或者说是诗名、美称。这名称体现的是一种雅致、宁静，意境深邃、悠远，得名于诗词，而诗意盎然。
竹西佳处亦从宋代词人姜白石的名作《扬州慢》而来，其开篇即将“淮左名都，竹西佳处”并提，生动展示了扬州的精彩个性和独特风韵，获得世人广泛认可。竹西之名显于天下，实始自唐代诗人杜牧的诗《题扬州禅智寺》：“雨过一蝉噪，飘萧松桂秋。青苔满阶砌，白鸟故迟留。暮霭生深树，斜阳下小楼。谁知竹西路，歌吹是扬州。”这首五言律诗写禅智寺的幽静空寂，构思巧妙，意境优美。“谁知竹西路，歌吹是扬州”，化用南朝宋鲍照《芜城赋》的“廛闬扑地，歌吹沸天”，点出“竹西路”，画龙点睛，成为传诵至今的佳什。丰神俊逸的杜牧之，对于扬州的贡献，可以说毫不逊于诗仙李白，李白有千古丽句“烟花三月下扬州”，家喻户晓，而杜牧咏唱扬州的名篇佳构更多，不少名句耳熟能详。难怪清人余成教的《石园诗话》在一一列举杜牧的“谁家唱水调，明月满扬州”“扬州尘土试回首，不惜千金借与君”等名句后，发出感慨：“何其善言扬州也！”小杜曾居于扬州，流连美景，诗酒和梦，对扬州的感情真挚、深厚，才会吟唱出如此多脍炙人口的佳作。
其实，竹西得名于唐代扬州名刹竹西寺，又名禅智寺，也叫上方寺，在扬州城东北五里，位于蜀冈之尾，冈势至此渐趋平缓。原是隋炀帝故宫，后建为寺，居高临下，游目骋怀，风景绝佳，向为扬州胜景。禅智寺稍西又有山光寺，中唐诗人张祜《纵游淮南》诗中有句“人生只合扬州死，禅智山光好墓田”，亦是让人击节称赏的金句。可见这一带风光无限，令人神往，以致诗人生发出奇异设想，称扬州是适合死于斯、葬于斯的好地方，如此魅力可谓独一无二了。惜今人笺注此诗时，往往将地名“山光”误解为山色、风光，以讹传讹，需要对扬州历史文化加深了解。
扬州以竹西命名的地名不少，有竹西路、竹西亭等。后来又有竹西芳径之美誉，芳径即花径，与竹西佳处有异曲同工之妙。禅智寺山门前的大道，名竹西路，因小杜诗而扬名。寺前官河北岸始建有竹西亭，宋向子固改名歌吹亭，之后屡毁屡建，重复了太多名胜的命运。宋代文人咏竹西诗不少。如梅尧臣诗：“结雨竹西若若川，扬州歌吹思当年。刘郎若向风前唱，梦入青楼事惘然。”苏东坡曾作《归宜兴，留题竹西寺三首》，中有“剩觅蜀冈新井水，要携香味过江东”句，对竹西蜀井泉水盛赞有加。
清代乾隆六次南巡，每次必经扬州，并驻跸数日。其间曾三游竹西寺，时名上方寺，并作诗数首，称“果然松竹不寻常”“却欣松竹深”。竹西得名的缘由史籍未见记载，由此观之，说明竹西与竹还是有所关联。当时有竹西八景之说，包括张祜在此“看神仙”的月明桥和竹西亭、三绝碑、蜀井等。《南巡盛典》绘有寺图，题为“竹西芳径”，谓“以杜牧诗而著名”。据说寺内有石刻南朝高僧宝志像，唐吴道子画，李白赞，颜真卿书，称为三绝。又壁上有石刻，镌苏轼《次韵苏伯固游蜀冈送李孝博奉使岭表》诗，其中说“家家机杼鸣，树树梨枣悬”，描写当地人家的日常生活状况。扬州文人对竹西之名颇为偏爱。晚清光绪时期，扬州有“竹西九老”，曾于瘦西湖雅集，所赋诗结集梓行。又有谜人结集的竹西春社、竹西后社，为国内负有盛名的谜社。
竹西佳处后来成为扬州的别称，也成了一种精神意象和文化符号，引得无数文人墨客心驰神往。
作者简介：
湘人，居扬，出版从业人员。
